Soldierfish

Soldierfish

Soldierfish, należące do podrodziny Myripristinae w rodzinie ryb promieniopłetwych Holocentridae, występują w tropikalnych i subtropikalnych wodach Atlantyku, Oceanu Indyjskiego i Pacyfiku. Są blisko spokrewnione z squirrelfishami (podrodzina Holocentrinae), ale wyróżniają się specyficznymi cechami budowy. Soldierfish zazwyczaj mają mocne, bocznie spłaszczone ciało z tępym, krótszym pyskiem i półksiężycowatym pokrywą przedskrzelową, która na ogół nie posiada pojedynczego, długiego, ostrego kolca, charakterystycznego dla squirrelfishów. Ich angielska nazwa (soldierfish – ryba-żołnierz) wywodzi się od ich żywej czerwonawego ubarwienia, przypominającego tradycyjne mundury wojskowe. Pod wodą soldierfishe prezentują uderzające odcienie czerwieni, różu lub srebrno-czerwone barwy, często z jaśniejszymi środkami łusek, ciemnymi znakami na pokrywach skrzelowych lub białymi i żółtymi obramowaniami płetw. Ponieważ czerwone światło szybko zanika w wodzie morskiej, te jaskrawe barwy wydają się ciemne lub szarawe na głębokości, idealnie wtapiając się w cienie i szczeliny rafowe. Ich najbardziej charakterystyczną cechą jest para ogromnych oczu, przystosowanych do widzenia o zmierzchu i w nocy. Ich ciała pokryte są dużymi, szorstkimi łuskami ktenoidalnymi oraz kolczastymi kośćmi głowy. Posiadają głęboko rozwidloną płetwę ogonową, płetwę odbytową z czterema wyraźnymi kolcami oraz długą płetwę grzbietową z grubymi kolcami, które leżą płasko w spoczynku, ale prostują się w pozycji obronnej. W ciągu dnia soldierfishe są ściśle deniczne i skryte, wycofując się do ciemnych jaskiń rafowych, głębokich szczelin i pod wiszące krawędzie koralowców. Nurkowie często obserwują je pływające do góry nogami lub bokiem wzdłuż stropów jaskiń. Chociaż niektóre gatunki wędrują samotnie, wiele z nich gromadzi się w nieruchomych, dziennych ławicach, często dzieląc przestrzeń z squirrelfishami, cardinalfishami, bigeye’ami i sweeperami. Pomimo pasywnego stanu spoczynku, soldierfishe pozostają czujne i terytorialne, prostując kolczaste płetwy grzbietowe, jeśli nurek zbytnio zbliży się do ich schronienia. Są również aktywnymi producentami dźwięków, komunikując się z członkami grupy poprzez słyszalne podwodne wokalizacje. O zmierzchu soldierfishe przechodzą dramatyczną zmianę zachowania, opuszczając swoje osłonięte nisze, aby swobodnie pływać w otwartej toni wodnej. Ich nocny tryb życia i przyciągające wzrok ubarwienie sprawiają, że są fascynującym spotkaniem dla nurków podczas nocnych nurkowań. Obserwowanie, jak te ryby zmieniają się z ostrożnych dziennych ukrywających się w zwinnych nocnych drapieżników, dostarcza cennych informacji o dynamicznej zmianie między dziennym a nocnym ekosystemem rafowym.