Murena

Podczas obserwacji węgorzy zielonych pamiętaj, że na ogół nie są agresywne wobec nurków, chyba że zostaną sprowokowane. Zachowaj odpowiedni dystans, co najmniej kilka stóp, aby ich nie przestraszyć. Nigdy nie próbuj dotykać, karmić ani nękać węgorza; może to prowadzić do defensywnego ukąszenia, które, choć rzadko śmiertelne, może być niezwykle bolesne i podatne na infekcje. Ich zęby są ostre i zakrzywione do tyłu, przeznaczone do trzymania zdobyczy, co utrudnia wyjęcie ich po ugryzieniu. Szukając ich, wypatruj głów wystających ze skalistych szczelin, spod głów koralowców lub wraków. Często rytmicznie otwierają i zamykają pysk, co jest zazwyczaj zachowaniem oddechowym, a nie oznaką agresji. Nurkowie powinni unikać wkładania rąk lub palców do małych dziur lub szczelin, gdzie może ukrywać się węgorz, ponieważ jest to częsta przyczyna przypadkowych ukąszeń. Używaj dobrej kontroli pływalności, aby uniknąć uszkodzenia ich siedliska lub przypadkowego wpadnięcia w ich kryjówki. Latarka nurkowa może być przydatna do zaglądania w ciemniejsze zakamarki, gdzie często przebywają. Zawsze przestrzegaj zasady „zabieraj tylko zdjęcia, zostawiaj tylko bąbelki”, co oznacza absolutny zakaz zbierania lub zakłócania życia morskiego. W wielu obszarach węgorze są chronione pośrednio w ramach ogólnych działań na rzecz ochrony raf; jednak mogą istnieć lokalne przepisy dotyczące interakcji z nimi, więc zawsze sprawdź to u swojego operatora nurkowego lub lokalnych władz.

Spotkania z węgorzami zielonymi są możliwe przez cały rok w całym ich rozległym zasięgu w zachodnim Atlantyku, biorąc pod uwagę ich nie-migracyjny i osiadły charakter. Jednak niektóre sezony mogą oferować optymalne warunki do nurkowania, pośrednio zwiększając częstotliwość spotkań. Na Karaibach i na Florydzie pora sucha od grudnia do maja zazwyczaj przynosi spokojniejsze morza i lepszą widoczność, co sprawia, że nurkowanie jest bardziej komfortowe i zapewnia wyraźniejsze widoki mieszkańców rafy. W tych miesiącach temperatury wody są również komfortowo ciepłe, wahając się od 24-28°C (75-82°F). Chociaż są obecne w porze deszczowej (od czerwca do listopada), która pokrywa się z sezonem huraganów, burze tropikalne mogą zmniejszyć widoczność i sprawić, że nurkowanie będzie mniej przewidywalne. Dla miejsc takich jak Bahamy lub bardziej północne części ich zasięgu, takie jak Bermudy, cieplejsze miesiące od czerwca do października są zazwyczaj preferowane do nurkowania ze względu na wyższe temperatury wody i doskonałą widoczność. Ich ciągła obecność oznacza, że szansa nurka na ich zauważenie zależy bardziej od zdrowia lokalnej rafy i własnych umiejętności obserwacyjnych nurka, niż od ścisłej dostępności sezonowej.

Węgorz zielony, *Gymnothorax funebris*, jest widocznym mieszkańcem tropikalnych i subtropikalnych wód zachodniego Atlantyku, rozciągających się od wybrzeża New Jersey w Stanach Zjednoczonych na południe do Brazylii, obejmując całe Morze Karaibskie i Zatokę Meksykańską. Te wysoce adaptacyjne węgorze zazwyczaj spotyka się na płytkich, przybrzeżnych obszarach, preferując skomplikowane struktury raf koralowych, skaliste szczeliny i korzenie namorzynowe. Są częstymi mieszkańcami obszarów z obfitością twardych i miękkich koralowców, które zapewniają liczne zakamarki i szczeliny do ich drapieżnictwa z zasadzki. Nurkowie często spotykają je wciśnięte w półki skalne, pod głowami koralowców lub we wrakach na głębokościach od kilku stóp do około 30 metrów (100 stóp), choć sporadycznie można je znaleźć głębiej. Chociaż zazwyczaj są osiadłe w ciągu dnia, ich obecność jest silnie związana z dostępnością schronienia, co sprawia, że zdrowe ekosystemy rafowe są ich preferowanym domem przez cały rok. Ich tajemnicza natura oznacza, że często są dobrze ukryte, z tylko głowami wystającymi z wybranych kryjówek. Gęstość populacji może być wyższa w regionach z rozległymi systemami rafowymi, takimi jak Florida Keys, bariera koralowa Belize i różne wyspy Małych Antyli.

Węgorz zielony jest nocnym drapieżnikiem, którego dieta składa się głównie z ryb, skorupiaków i głowonogów. Jego strategia łowiecka w dużym stopniu opiera się na drapieżnictwie z zasadzki; zazwyczaj czeka w szczelinie lub dziurze, często z lekko otwartą paszczą, i wyskakuje, aby schwytać nieświadomą ofiarę, która przepływa obok. Jego potężne, ostre zęby są doskonale przystosowane do chwytania i utrzymywania śliskiej zdobyczy. Ulubione pożywienie obejmuje różne rodzaje ryb rafowych, kraby, a często kalmary lub ośmiornice. Posiada fascynujący system szczęk gardzielowych, drugi zestaw szczęk umieszczonych głębiej w gardle, który pomaga w przesuwaniu zdobyczy do przełyku po złapaniu. Ta unikalna adaptacja pozwala im skutecznie połykać duże lub trudne do manipulacji ofiary. Chociaż są oportunistyczne, ich dieta odzwierciedla lokalną obfitość dostępnych gatunków ofiar w ich siedlisku rafowym. Nie są generalnie uważane za aktywne drapieżniki pościgowe, lecz oszczędzają energię, czekając na odpowiedni moment do ataku, co czyni je ważnym elementem dynamiki drapieżnik-ofiara rafy.