Makrela Hiszpańska

Spotkania z makrelą atlantycką hiszpańską zazwyczaj mają miejsce na otwartej wodzie w pobliżu powierzchni, wokół przejść między wyspami barierowymi, piaszczystych raf zewnętrznych i płytkich stref przybrzeżnych na głębokościach od 3 do 35 metrów. Ponieważ te ryby pływają z imponującą prędkością i łatwo je spłoszyć nagłymi ruchami lub bąbelkami, etykieta podejścia wymaga cierpliwości i cichej obserwacji.

Nurkowie powinni unikać aktywnego ścigania przepływającej ławicy, ponieważ to niezmiennie spowoduje, że ryby odpłyną na głębszą wodę. Zamiast tego, spokojnie usiądź w pobliżu naturalnej formacji dna morskiego, struktury rafowej lub płytkiego zbocza i pozostań nieruchomo. Zachowanie niskiego profilu pozwoli ciekawskim makrelom zbliżyć się na własnych warunkach. Obserwuj górny słup wody w kierunku nasłonecznionej powierzchni, gdzie ich odblaskowe srebrzyste ciała i mosiężne plamy tworzą jasne błyski.

Należy zachować ostrożność w pobliżu tych drapieżników, gdy trwa aktywność żerowania. Ich ostre, gęsto rozmieszczone trójkątne zęby mogą zadać poważne rany w przypadku przypadkowego kontaktu. Zawsze utrzymuj bezpieczny dystans podczas aktywnego polowania lub gdy w okolicy znajduje się sprzęt wędkarski.

Sezonowe spotkania z makrelą hiszpańską zależą całkowicie od jej wzorców migracji przybrzeżnej, napędzanych temperaturą wody. Wzdłuż atlantyckiego wybrzeża USA, grupa atlantycka zimuje w ciepłych wodach u południowej Florydy. Gdy temperatura wody wzrasta między końcem lutego a lipcem, ryby te migrują na północ wzdłuż wybrzeża z Miami aż do Cape Cod w Massachusetts, zanim wrócą na południe jesienią.

W Zatoce Meksykańskiej, populacja wschodniej Zatoki opuszcza zimowiska wokół Florida Keys pod koniec zimy i wiosną. Przybywają u wybrzeży środkowo-zachodniej Florydy około początku kwietnia, kontynuując podróż na zachód wzdłuż północnego wybrzeża Zatoki do Teksasu do końca marca i wiosny. Gdy zbliża się jesień, ta grupa migruje z powrotem w kierunku Keys.

Wzdłuż wybrzeża Meksyku, makrela hiszpańska migruje na południe między sierpniem a listopadem, wracając na północ w marcu i kwietniu. W związku z tym, najlepsze miesiące dla nurków do obserwacji tych ryb różnią się znacznie w zależności od regionu: późna wiosna do lata na północnych szerokościach geograficznych, oraz późna jesień przez zimę na Florydzie i południowych obszarach Zatoki.

Makrela hiszpańska to gatunek epipelagiczny, migrujący wzdłuż wybrzeży, występujący głównie w płytkich, nasłonecznionych wodach. Chociaż zazwyczaj odnotowuje się ją na głębokościach od 3 do 12 metrów (10 do 40 stóp) nad piaszczystym dnem, sporadycznie może schodzić na głębokości od 24 do 35 metrów (80 do 115 stóp). Preferuje wyspy barierowe, kanały pływowe i otwarte wody przybrzeżne, gdzie ruch wody koncentruje zdobycz.

Gatunek ten wyraźnie preferuje środowiska morskie o wysokim zasoleniu i rzadko występuje w estuariach o niskim zasoleniu. Młodociane osobniki zajmują strefy falowania wzdłuż plaż, a także obszary przybrzeżne, podczas gdy dorosłe tworzą gęste, duże ławice powierzchniowe na otwartych wodach przybrzeżnych.

Geograficznie, ich siedlisko obejmuje północno-zachodni Ocean Atlantycki i Zatokę Meksykańską, od Cape Cod do Florydy, przez północne wybrzeże Zatoki do Teksasu, i na południe do Półwyspu Jukatan i północnej Kuby. Nie występują w wodach otaczających Bahamy.

Makrela hiszpańska to agresywny, mięsożerny drapieżnik, który poluje w górnych warstwach słupa wody. Jej dieta składa się w przeważającej mierze z małych ryb ławicowych, uzupełnianych mniejszymi ilościami kałamarnic i krewetek penaeidowych.

W kluczowych regionalnych siedliskach, takich jak Karolina Północna, Floryda, Teksas i Veracruz, jej głównym pokarmem są sardele (rodzina Engraulidae) i ryby clupeoidowe, w tym menhaden, aloza i śledź niciowy (*Opisthonema*). Młodociane osobniki spożywają znacznie większy odsetek sardeli niż dorosłe. Dorosłe makrele polują również na małe ostroboki, sardynki i śledzie.

Żerowanie odbywa się zazwyczaj w pobliżu powierzchni w ciągu dnia, kiedy makrele mogą wykorzystać swój ostry wzrok i szybkie pływanie do wyodrębniania i atakowania ławic zdobyczy. Używając pojedynczego rzędu ostrych jak brzytwa, trójkątnych zębów, szybko przecinają ławice ryb żerujących, często spychając kule przynęty w stronę powierzchni podczas wybuchowych zdarzeń żerowania.