Gorgonian

Gorgonian

Koralowce gorgonie to tworzące siedliska kolonialne ośmiornice należące do typu Cnidaria i klasy Anthozoa. W przeciwieństwie do twardych koralowców sześcioramiennych (scleractinia), ośmiornice charakteryzują się genetycznie identycznymi polipami o ośmioramiennej symetrii i ośmiu czułkach. Wśród najbardziej ikonicznych przedstawicieli płytkowodnych jest pospolity wachlarz morski (*Gorgonia ventalina*), obok gatunków śródziemnomorskich, takich jak gorgonia purpurowa (*Paramuricea clavata*). Kolonie *Gorgonia ventalina* tworzą charakterystyczne, jednopłaszczyznowe, siatkowate kształty wachlarzy, które mogą osiągać do 180 centymetrów wysokości i 150 centymetrów szerokości. Chociaż najczęściej występują w żywych odcieniach fioletu, kolonie sporadycznie wykazują żółte, żółto-pomarańczowe lub brązowe zabarwienie. Te odcienie są chemicznie utrwalone w mikroskopijnych igiełkowatych spikulach wykonanych z litego węglanu wapnia. Maleńkie białe polipy wystają z tych struktur szkieletowych jak delikatne kwiaty, tworząc uderzający kontrast z jaskrawo ubarwionym szkieletem wachlarza. Dorosłe gorgonie wykazują unikalne zachowanie strukturalne, orientując swoje wachlarze ściśle prostopadle do ruchu fal i prądów. Chociaż młode kolonie początkowo rosną w dowolnych kierunkach, powoli zmieniają kąt wzrostu w miarę dojrzewania, aby wyrównać się bezpośrednio z dominującym przepływem wody. Taka orientacja maksymalizuje ruch wody przez kolonię, zapewniając optymalną wydajność żerowania i wymiany gazowej. Wielkie skupiska tych koralowców miękkich tworzą złożone podwodne siedliska znane jako lasy gorgoni. Te złożone struktury biogenne zmieniają lokalne prądy wodne, modyfikują tempo sedymentacji, sekwestrują węgiel i zapewniają schronienie, żerowiska oraz obszary do rozmnażania dla różnorodnych bezkręgowców i ryb rafowych. Ponadto ich obecność pomaga opóźnić rozprzestrzenianie się inwazyjnych gatunków alg na twardych podłożach subtidalnych. Pomimo ich ekologicznego znaczenia i popularności wśród nurków, gorgonie stoją w obliczu wielu zagrożeń środowiskowych. Naturalna śmiertelność wynika głównie z gwałtownego działania fal i silnych burz, które odrywają kolonie od dna morskiego, a także z przerastania przez koralowce ogniste (*Millipora alcicornis*) i mszywioły. Rosnące temperatury wody, stres termiczny, zanieczyszczenia, zmętnienie i podwyższony poziom składników odżywczych wywołują martwicę i destrukcyjne narośla, podczas gdy komercyjny sprzęt rybacki fizycznie uszkadza kruche podwodne lasy.