Gitarnik Wężorogowy

Zbliżanie się do gitarnika wężorogowego wymaga spokojnych, kontrolowanych ruchów i precyzyjnej kontroli pływalności. Ponieważ te płaszczki osiadają na miękkim piasku i mulistych podłożach, nurkowie powinni utrzymywać horyzontalną pozycję i używać delikatnych, żabich kopnięć znacznie powyżej dna, aby uniknąć wzbijania chmur osadu, które psują widoczność i niepokoją zwierzę. Podchodź powoli z boku lub od przodu pod płytkim kątem, zamiast schodzić bezpośrednio z góry, co naśladuje drapieżne zachowanie dużych rekinów. Jeśli płaszczka zacznie się poruszać lub przesuwać płetwami piersiowymi, daj jej przestrzeń. Dla fotografów podwodnych, naturalne światło lub subtelny błysk wypełniający z podwójnych stroboskopów wydobywa misterne liliowe i złote odcienie jej geometrycznych oznaczeń. Obiektyw szerokokątny średniego zasięgu lub szeroki zoom (taki jak odpowiednik 16–35 mm) sprawdza się znakomicie do uchwycenia zwierzęcia w jego piaszczystym lub trawiastym kontekście.

Gitarnik wężorogowy można spotkać przez cały rok w jego umiarkowanym zasięgu występowania, ale szczytowe warunki do nurkowania często pokrywają się z latem i jesienią na półkuli południowej. Od listopada do kwietnia temperatura wody w Wiktorii i Australii Południowej jest najbardziej komfortowa, wahając się między 16°C a 21°C, czemu towarzyszą spokojniejsze morza i lepsza widoczność pod wodą. W Nowej Południowej Walii, miejsca wokół Sydney i Jervis Bay oferują niezawodne obserwacje przez cały rok, choć od grudnia do maja przynoszą optymalne warunki i cieplejsze prądy. Dla nurków szukających zgromadzeń lub zachowań godowych, późna wiosna i lato (listopad do lutego) są szczególnie satysfakcjonujące w osłoniętych zatokach i na płytkich piaszczystych równinach, gdzie płaszczki gromadzą się, by kopulować.

Gitarnik wężorogowy jest endemitem wód przybrzeżnych południowej i wschodniej Australii, rozciągając się od południowego Queensland przez Nową Południową Walię, Wiktorię, Tasmanie i przez Australię Południową po południowo-zachodnią Australię Zachodnią. Doskonale prosperuje w szerokim zakresie głębokości, od ekstremalnie płytkich płycizn międzypływowych i osłoniętych piaszczystych łach estuariów, aż po głębokości szelfu przybrzeżnego przekraczające 100 metrów, choć najczęściej spotykany jest przez nurków na głębokościach od 3 do 30 metrów. Wody, które zwierzę nazywa domem, obejmują skąpane w słońcu łąki traw morskich (*Posidonia* i *Zostera*), otwarte równiny piaskowe, muliste estuaria, osłonięte zatoki oraz piaszczyste obrzeża umiarkowanych raf skalnych, ogrody makroalg i sztuczne struktury, takie jak pale pomostów.

Gitarnik wężorogowy to oddany drapieżnik bentosowy, który poluje głównie w dzień i o zmierzchu wzdłuż dna morskiego. Jego dieta składa się głównie z bezkręgowców żyjących na dnie, w tym krabów, krewetek modliszkowatych, obunogów, wieloszczetów i małych małży, a także okazjonalnie małych ryb bentosowych. Aby zlokalizować zakopane ofiary, płaszczka wykorzystuje sieć sensoryczną ampułek Lorenziniego wbudowanych pod pyskiem, wykrywając minuty sygnatury elektryczne emitowane przez ofiary ukrywające się w osadzie. Zamiast ostrych, rozrywających zębów, posiada rzędy spłaszczonych, kruszących zębów przypominających kostkę brukową, zaprojektowanych do bezproblemowego rozdrabniania twardych egzoszkieletów skorupiaków i wapiennych muszli mięczaków. Podczas żerowania często osiada nad swoją ofiarą, używając delikatnego ssania i silnych szczęk, aby wydobyć ofiarę bezpośrednio z podłoża.