SvampHvor og når du kan se dem

Når du dykker rundt svamper, er presis oppdriftskontroll avgjørende. Fordi mange arter har delikate skjeletter laget av skjøre silika- eller kalsiumkarbonatspikler, kan utilsiktet kontakt med finner eller utstyr forårsake irreversibel skade eller fragmentere vevet deres. Hold respektfull avstand og unngå å holde fast i tønnekantene eller hvile på beleggende overflater.

Dykere bør ta seg tid til å inspisere de ytre veggene og indre hulrommene i store rør- og tønnesvamper. Se inn i det sentrale osculum med et dykkelys for å oppdage skjulte innbyggere, som små tofargede svampkutlinger (*Evermannichthys bicolor*) som lever nær innstrømningskanalåpninger, eller reker (*Stenopus hispidus*) som driver renseposter. Vær forsiktig så du aldri lyser høyeffektslys direkte inn i korte perioder, og unngå å forstyrre vannstrømmen ved å plassere kameralinser inne i åpningen.

Det anbefales på det sterkeste å ta med en undervannslommelykt når du utforsker vegger, overheng og huler, da kunstig lys avslører de strålende røde, lilla og gule fargene som virker dempede på dypet. Fotografer bør justere posisjonen sin nøye for å fange makrodetaljer av den porøse teksturen, kragecelle-strømmene eller fastboende krepsdyr uten å berøre underlaget.

Fordi marine svamper er fastsittende virvelløse dyr som sitter fast på havbunnen, er møter med dem konsekvente året rundt i alle geografiske regioner. I motsetning til trekkende marint liv, gjennomgår ikke svampopulasjoner sesongmessige bevegelser, noe som gjør dem til pålitelige innslag på rev-, vegg- og hule-dykkesteder uavhengig av måned.

Reproduktiv aktivitet, som spredning av gytestoffer i gigantiske tønnesvamper (*Xestospongia muta*), forekommer flekkvis gjennom året i stedet for under en enkelt streng sesong. Under gytehendelser frigjør flere individuelle svamper på et rev synkront skyer av sperm fra deres viktigste osculum eller slipper ut negativt oppdriftige eggmasser i vannsøylen. Selv om disse hendelsene er uforutsigbare og korte, kan de observeres av oppmerksomme dykkere når som helst på året i regioner som Karibien, Florida Keys, Bahamas og Mexicogolfen.

Totalt sett avhenger den beste tiden å dykke med svamp primært av lokale oseanografiske forhold, vannklarhet og værvinduer for spesifikke dykkeregioner, snarere enn av svampenes biologiske syklus. I tropiske revsoner tilbyr rolige sjøforhold i tørre sesonger ofte den beste sikten for å beundre omfattende svampsamfunn.

Svamp lever i praktisk talt alle marine miljøer på jorden, fra tidevannssoner ned til abyssale dyp på over 8 800 meter. De fester seg til et bredt utvalg av undervannssubstrater, inkludert harde steinflater, korallrev, myke sedimenter som sand og gjørme, og av og til flytende marint avfall.

Ulike klasser av svamp okkuperer forskjellige revsoner og miljøer. Kalksvamper (*Calcarea*) er primært begrenset til relativt grunt sjøvann der produksjon av kalsiumkarbonat er enklest. I kontrast foretrekker homoscleromorpher skyggefulle marine miljøer, og vokser ofte inne i mørke huler, sprekker og under revoverheng. Skjøre glassvamper (*Hexactinellida*) trives hovedsakelig i kalde polare farvann eller dype havsoner der rovdyr er sjeldne. Demosponger, som utgjør over 90 prosent av alle levende arter, okkuperer det bredeste spekteret av habitater, fra grunne tropiske korallrev til dype abyssalplater.

Spesifikke arter som den gigantiske tønnesvampen (*Xestospongia muta*) er tallrike på korallrev i Karibien, Bahamas, Bermuda, Florida og Mexicogolfen, og forekommer fra dyp på 10 meter ned til 120 meter.

De aller fleste svamper er kontinuerlige filtermatere som siler ut mikroskopiske matpartikler fra vannsøylen døgnet rundt. Kostholdet deres består primært av planktoniske bakterier, proklorofytter og små organiske partikler suspendert i sjøvann, sammen med oppløste organiske forbindelser som absorberes direkte gjennom celleveggene deres.

Fødingen drives av interne vannstrømmer generert av millioner av mikroskopiske krageceller (choanocytter). Når vann kommer inn gjennom små ytre porer og strømmer gjennom interne kanaler, fanger flagellene til disse cellene matpartikler som passerer, som deretter blir oppslukt via fagocytose. En enkelt stor svamp kan filtrere tusenvis av liter sjøvann hver dag for å trekke ut tilstrekkelig med næringsstoffer.

I tillegg til filtermating opprettholder noen arter symbiotiske forhold med fotosyntetiske mikroorganismer som cyanobakterier (*Synechococcus spongiarum*) eller alger innebygd i mesohylvevet deres. Disse endosymbiontene produserer overflødig mat og oksygen gjennom fotosyntese, noe som gagner vertssvampen. Omvendt har et lite antall spesialiserte svamper som lever i næringsfattige dyphavsmiljøer utviklet seg som kjøttetere, og bruker små fiskekrok-lignende spikler for å fysisk fange bentisk bytte, hovedsakelig små krepsdyr.