StargazerHvor og når du kan se dem

Å oppdage en stargazer krever skarpe øyne, da disse ensomme bakholdsrovdyrene tilbringer mesteparten av tiden sin fullstendig nedgravd i sand, silt eller grus på revflater og muck-dykkeområder. Se etter en svak kontur på havbunnen definert av to utstående, oppadvendte øyne og en smal, oppadvendt munnfrynse. Oppretthold streng nøytral oppdrift når du svømmer lavt over sandbunn for å unngå å virvle opp sediment eller utilsiktet berøre en skjult fisk.

Dykkere må utvise ekstrem forsiktighet angående fysisk kontakt. Stargazere har to store giftige pigger plassert bak gjellelokkene over brystfinnene, som er i stand til å forårsake alvorlige sår. I tillegg kan arter i slekter som Astroscopus levere elektriske støt på opptil 50 volt hvis de blir håndtert eller tråkket på. Forsøk aldri å grave opp, stikke eller irritere en nedgravd stargazer. Nattdykkere spesielt bør holde hendene unna substratet, da stargazere er aktive etter mørkets frembrudd og har blitt registrert bitende dykkere som ved et uhell forstyrrer dem. Nyt disse særegne rovdyrene fra trygg avstand ved å bruke en dykkerlykt vinklet fra siden for å fremheve ansiktstrekkene deres.

Du kan møte stargazere året rundt i hele deres globale utbredelsesområde, selv om sesongmessige bevegelser og lokale værforhold påvirker dykkeropplevelsene avhengig av regionen. I tempererte soner, som Atlanterhavskysten av Nord-Amerika og de sørlige kystlinjene i Australia, flytter voksne stargazere fra dypere offshore-farvann til grunne bukter, estuarier og nærkystlige sandbanker om våren og sommeren for å gyte. I disse områdene tilbyr sen vår til sen sommer den høyeste sannsynligheten for å finne modne voksne på dykbare dyp.

I tropiske dykkedestinasjoner som Indonesia, Fiji og Rødehavet, blir stargazere observert jevnlig gjennom alle sesonger på beskyttede muck-dykkesteder og sandete skråninger. Suksess med observasjoner i tropiske regioner avhenger mindre av fiskens migrasjon og mer av sesongmessig vannklarhet. Dykking i tørre årstider – når avrenning er lav og undervannssikten over sandete eller siltete substrater er maksimert – gjør det betydelig lettere å oppdage de eksponerte øynene og munnene til nedgravde stargazere. Nattdykk når som helst på året gir utmerkede muligheter til å observere stargazere når de aktivt jakter eller er delvis eksponert over sedimentet.

Stargazere er strengt bunnlevende marine fisker som lever i grunne og dype saltvann i både tempererte og tropiske hav. Deres geografiske utbredelse er verdensomspennende, med registrerte bestander i Vest-Atlanteren fra North Carolina til New York, Canada, Rødehavet, Indonesia, Fiji og tempererte sørlige Australia, inkludert Tasmania. De er sterkt knyttet til myke, ujevne bunnsubstrater, og lever på sand, silt og fin gjørme i bukter, estuarier, kystnære strandflater og åpne kontinentalsokler.

Deres dybdeområde strekker seg fra ekstremt grunne tidevannssoner ned til 36 meter i kystnære atlantiske regioner, og til 60 meter eller dypere langs sokkelfarvann. Stargazere er strukturelt tilpasset et liv på og under havbunnen. Deres flate hoder, topplasserte øyne, oppadgående gjellerør og spesialiserte kamlignende frynser rundt neseborene og munnen gjør at de kan forbli fullstendig nedgravd i bunnsedimenter uten å kveles eller inhalere sandkorn.

Stargazere er strengt kjøttetende bakholdsrovdyr, og lever primært av små bunnlevende fisker og bentiske virvelløse dyr. De er avhengige av ekstrem krypsis, og bruker sine spade-lignende brystfinner til å grave seg ned i bunnsedimentet til bare øynene og munnen som vender oppover, stikker ut. Ved å forbli fullstendig skjult, sparer de energi mens de venter på intetanende bytte som svømmer rett over.

Noen stargazer-arter har en spesialisert orme-lignende lokke festet til bunnen av munnen. Ved å vrikke denne lokken over sanden, lokker stargazeren nysgjerrige fisker direkte over sine skjulte kjever. Når byttet kommer innen rekkevidde, spretter stargazeren opp med utrolig hastighet, og åpner sin store, vertikalt skråstilte munn for å sluke offeret helt. Kjøttfulle frynser langs munnkantene forhindrer at sand trekkes inn i munnen under angrepet. Mens stargazere vil angripe bytte når anledningen byr seg om dagen, skjer mye av deres aktive jakt om natten når små byttefisk beveger seg over sandbanker.