Spansk Makrell

Møter med Atlanterhavets spanske makrell skjer vanligvis i åpent vann nær overflaten, rundt passasjer til barriereøyer, sandete ytre rev og grunne kystsoner på dyp mellom 3 og 35 meter. Fordi disse fiskene svømmer med imponerende hastigheter og lett blir skremt av plutselige bevegelser eller bobler, krever tilnærmingsetikette tålmodighet og rolig observasjon.

Dykkere bør unngå å aktivt jage en passerende stim, da dette uunngåelig vil føre til at fisken svinger unna og ut i dypere vann. I stedet posisjoner deg rolig nær en naturlig havbunnsformasjon, revstruktur eller grunn skråning og hold deg i ro. Å opprettholde en lav profil lar den nysgjerrige makrellen sirkle nærmere på sine egne premisser. Se mot den solbelyste overflaten i de øvre vannlagene, der deres reflekterende sølvlegemer og messingfargede flekker skaper lyse glimt.

Forsiktighet bør utvises rundt disse rovdyrene når det er fôringsaktivitet. Deres skarpe, tettsittende trekantede tenner kan forårsake alvorlige kutt hvis de utilsiktet kommer i kontakt. Hold alltid en respektfull avstand under aktiv jaktadferd eller når fiskeutstyr er til stede i området.

Sesongmessige møter med spansk makrell avhenger helt av deres kystnære migrasjonsmønstre drevet av vanntemperaturer. Langs USAs Atlanterhavskyst overvintrer Atlanterhavsgruppen i de varme farvannene utenfor Sør-Florida. Når vanntemperaturen stiger mellom slutten av februar og juli, migrerer disse fiskene nordover langs kystlinjen fra Miami til så langt nord som Cape Cod, Massachusetts, før de returnerer sørover om høsten.

I Mexicogolfen flytter den østlige Gulf-bestanden seg ut fra overvintringsområdene rundt Florida Keys sent på vinteren og våren. De ankommer utenfor den sentrale vestkysten av Florida rundt begynnelsen av april, og fortsetter vestover langs den nordlige Gulfkysten til Texas innen slutten av mars og våren. Når høsten nærmer seg, migrerer denne gruppen tilbake mot Keys.

Langs den meksikanske kystlinjen migrerer spansk makrell sørover mellom august og november, og beveger seg nordover igjen i mars og april. Følgelig varierer de beste månedene for dykkere å se disse fiskene betydelig etter region: sen vår til sommer i nordlige breddegrader, og sen høst gjennom vinteren i Florida og sørlige Gulf-områder.

Spansk makrell er en epipelagisk, kystnær migrerende art som primært finnes i grunt, solrikt vann. Selv om den vanligvis registreres på dyp fra 3 til 12 meter over sandbunn, kan den av og til dykke ned til dyp på 24 til 35 meter. Den foretrekker barriereøyer, tidevannspassasjer og åpne kystnære strandfarvann, der vannbevegelse konsentrerer byttedyr.

Denne arten foretrekker sterkt marine miljøer med høy saltholdighet og finnes sjelden i estuarier med lav saltholdighet. Ungfisken oppholder seg i brenningssoner langs strender, samt offshore-områder, mens voksne danner tette, store overflate-stimer i åpne kystfarvann.

Geografisk omfatter habitatet deres det nordvestlige Atlanterhavet og Mexicogolfen, fra Cape Cod ned til Florida, over den nordlige Gulfkysten til Texas, og sørover til Yucatán-halvøya og Nord-Cuba. De er bemerkelsesverdig fraværende fra farvannene rundt Bahamas.

Spansk makrell er aggressive, kjøttetende rovdyr som jakter i de øvre vannlagene. Dietten består overveldende av små stimfisk, supplert med mindre mengder blekksprut og rekearter.

I viktige regionale habitater som Nord-Carolina, Florida, Texas og Veracruz, består deres primære føde av ansjos (familien Engraulidae) og klupeoide fisker, inkludert menhaden, aloser og trådsild (*Opisthonema*). Ungfisken konsumerer en betydelig høyere andel ansjos enn voksne. Voksen makrell jakter også på små hestmakrell, sardiner og sild.

Fôring foregår vanligvis nær overflaten i dagslys når makrellen kan utnytte sitt skarpe syn og raske svømmehastighet til å isolere og angripe stimende byttedyr. Ved å bruke sin enkelt rad med sylskarpe, trekantede tenner, hakker de raskt gjennom stimene av byttefisk, ofte driver de bytteballer mot overflaten i eksplosive fôringshendelser.