Spadefisk

Å møte atlanterhavsspadefisken er et av høydepunktene ved grunt kystdykk langs det vestlige Atlanterhavet. Fordi voksne er stimfisk som ofte samles i grupper på opptil 500 individer, ser dykkere dem vanligvis nær kunstige rev, skipsvrak, havne-pæler og brostøtter. Spadefisken er kjent for å være nysgjerrig rundt dykkere og svømmer ofte i brede sirkler rundt dykkergrupper i åpent vann.

For å få mest mulig ut av et møte, oppretthold nøytral oppdrift og unngå å gjøre uforutsigbare eller aggressive bevegelser mot stimen. La fisken initiere interaksjon; hvis dykkere forblir stasjonære nær et vrak eller en revstruktur, vil stimen ofte drive nærmere og sirkle rolig. Hold et skarpt øye langs den midtre vannsøylen og øvre revstrukturer der disse høykroppsfiskene pleier å samles.

Når du dykker i svært grunne estuar- eller mangroveområder, se nøye på bunnsubstratet og vannoverflaten. Unge spadefisker er mørkfargede og flyter ofte sidelengs i en vinkel, og etterligner døde blader som driver i strømmen. God oppdriftskontroll i grunt vann forhindrer oppvirvling av silt, noe som gir klar utsikt over både kryptiske ungfisk og imponerende voksne stimer.

Tilstedeværelsen og aktiviteten til atlanterhavsspadefisken varierer sesongmessig avhengig av breddegrad og vanntemperatur over deres vestlige atlantiske utbredelsesområde. I de nordlige tempererte delene av deres utbredelse, som utenfor Massachusetts, New England og Mid-Atlantic-statene i USA, er spadefisken mest tallrik i de varmere sommermånedene fra mai til september. I denne perioden stiger vanntemperaturene, noe som fører til at store gyteansamlinger dannes nær kystnære rev, vrak og moloer.

I subtropiske og tropiske regioner, inkludert Florida, Mexicogolfen, Karibien, Bermuda og Brasil, er atlanterhavsspadefisken bosatt året rundt. Imidlertid, selv i disse varmere farvannene, sammenfaller toppaktivitet for stiming og reproduksjon med sommersesongen for gyting mellom mai og september. Hunnene kan slippe ut opptil én million egg per sesong under sommerens gytehendelser.

For dykkere som søker massive stimer på opptil 500 fisker, gir planlegging av turer mellom sen vår og tidlig høst den høyeste sannsynligheten for å møte store ansamlinger i midten av vannet.

Atlanterhavsspadefisken lever i subtropiske og tropiske marine og brakkvannsfarvann over hele det vestlige Atlanterhavet. Deres geografiske utbredelse strekker seg fra Massachusetts og New England sørover gjennom Mexicogolfen, Bermuda og Karibien til sørøstlige Brasil. De er de eneste medlemmene av familien Ephippidae som er hjemmehørende i det vestlige Atlanterhavet.

Denne arten oppholder seg i grunne kystmiljøer, vanligvis på dyp mellom 3 og 35 meter. Voksne foretrekker strukturerte habitater, inkludert kystnære korall- og steinete rev, skipsvrak, havnestrukturer, bro-pæler og sandstrender. De finnes ofte hengende i den midtre vannsøylen eller nær toppen av nedsenkede strukturer der strømmen fører med seg mat.

Ungfisk er avhengig av estuar- og grunne kystnære oppvekstområder. De finnes ofte rundt mangroverøtter, grunne bukter og rolige strender. I disse miljøene bruker unge spadefisker kryptisk kamuflasje, og flyter i en vinkel nær lysfarget sand eller mangrovedetritus for å unnslippe større rovdyr før de flytter til dypere rev når de når modenhet.

Atlanterhavsspadefisken beskrives som å ha en av de mest generaliserte spisevanene blant revfisker. Deres små munner inneholder fine, børsteliknende tenner, uten tenner i ganen, noe som begrenser dem til å beite på mindre byttedyr snarere enn å spise store fisker. Dietten deres består av et bredt spekter av bentiske og planktoniske organismer samlet på tvers av ulike marine soner.

Primære matkilder inkluderer bentiske virvelløse dyr som krepsdyr, bløtdyr, annelidormer, krabber og hummer. De spiser også mye nesledyr, svamper og gelatinøst plankton i vannsøylen, spesielt ribbemaneter. I tillegg til animalsk bytte, spiser spadefisken marine alger og planter festet til revstrukturer.

Fødeinntak skjer gjennom hele vannsøylen, fra bunnsubstratet og revoverflatene til midtdypet og vannoverflaten. Deres opportunistiske spisevaner gjør at de kan trekke ut små virvelløse dyr fra sprekker i kunstige strukturer, peler og naturlige rev, samt plukke flytende planktoniske organismer direkte fra åpne vannstrømmer.