Sjøsommerfugl

Å oppleve sjøsommerfugler krever raffinert dykketeknikk, da de vanligvis møtes under svartvannsdrift-dykk utenfor kysten over dype havgraver eller isdykk i polarområder. Feilfri nøytral oppdrift og romlig bevissthet er avgjørende; dykkere må opprettholde dybden uten bunnreferanser eller visuelle horisonter, og unngå ustø finnerpark som skaper turbulens og feier bort disse skjøre sneglene. Bruk en primær fokuslys med justerbar stråle for å forsiktig scanne vannsøylen, og bytt til rødt lys eller svakere lys når et subjekt er lokalisert for å forhindre termisk sjokk eller blende dyret. For undervannsfotografer vil et dedikert makroobjektiv (60mm til 105mm) kombinert med doble strober vinklet innover og trukket litt tilbake minimere bakspredning fra allestedsnærværende marint snø, samtidig som det belyser det gjennomsiktige skallet og de flagrende parapodiene. Raske lukkertider er avgjørende for å fryse vingens raske flagring.

Å møte sjøsommerfugler avhenger i stor grad av oseanografiske forhold, oppstrømsykluser og nattdykke-reiseruter. I polare destinasjoner som Antarktishalvøya og det høye Arktis (Svalbard), er svartvanns- og grunne pelagiske dykk mest givende mellom desember og februar i sør, og juni til august i nord, når midnattssol eller sommerplanktonoppblomstringer konsentrerer pteropoder nær overflaten. I tempererte og tropiske farvann produserer dykking i åpent hav (svartvannsdykk) utenfor Kona på Hawaii, Anilao på Filippinene og Floridastredet jevne observasjoner året rundt, med topp diversitet i rolige sommermåneder fra mai til september. Disse månedene byr på de rolige overflateforholdene som er nødvendige for drivdykking over abysmaldyp.

Sjøsommerfugler er utelukkende pelagiske organismer, som lever i den åpne vannsøylen fra overflaten ned til batypelagiske dyp som overstiger 1 500 meter. De finnes i alle verdenshav, med tette populasjoner konsentrert i de iskalde vannene i Arktis, Sørishavet og Subantarktis, sammen med mangfoldige samfunn i de tropiske og subtropiske områdene i Indo-Stillehavet, Atlanterhavet, Det karibiske hav og Middelhavet. Thecosomer unngår faste underlag som korallrev eller havbunner, og lever helt suspendert i blått vann. Mens mange arter på dagtid oppholder seg i svakt belyste mesopelagiske soner for å redusere predasjonsrisiko, bringer nattlige vertikale migrasjoner dem inn i den epipelagiske sonen (0-50 meter), hvor de driver over havgraver, seamounter og kystnære stup.

Sjøsommerfugler er passive suspensjonsspisere som bruker en genial metode for å fange næring fra det pelagiske drivet. I stedet for å aktivt jakte på individuelle byttedyr, skiller en thecosom ut et stort, sfærisk eller traktformet slimnett som kan strekke seg opp til flere ganger diameteren på skallet. Dette gjennomsiktige nettet fungerer som et delikat drivgarn, som fanger opp suspendert mikroplankton, inkludert diatomeer, dinoflagellater, radiolarier og partikulært organisk detritus mens dyret henger ubevegelig i vannsøylen. Når slimnettet er mettet med fangede partikler, trekker sneglen hele nettet inn i munnen ved hjelp av spesialiserte cilierte kanaler på vingene og føttene, og inntar både slimet og det innfangede planktonet. Spising skjer hovedsakelig under nattlige vertikale migrasjoner inn i næringsrike øvre lag.