Prydet spøkelsespipefisk

Å finne en prydet spøkelsespipefisk krever tålmodighet, skarpe observasjoner og upåklagelig oppdriftskontroll. Fordi disse skjøre fiskene ofte søker ly dypt inne i delikate sjøpisker, sjøliljer og bløtkoraller, må dykkere opprettholde nøytral oppdrift og unngå å svømme nær bunnen for å forhindre silt og korallskade. Nærm deg sakte fra siden uten å kaste skygge, da plutselige bevegelser vil føre til at de trekker seg lenger inn i verten sin. For makrofotografer er et 60mm eller 100mm makroobjektiv paret med doble strober eller et fokuslys essensielt. Plasser strober litt utover med diffusere for å minimere bakscatter og myke opp harde skygger på fiskens gjennomsiktige hudklaffer. Unngå å berøre vertsorganismen og begrens antall blitsutløsninger for å unngå å stresse dyret.

Den prydede spøkelsespipefisken er hovedsakelig en sesongbasert gjest på mange topp destinasjoner for makrodykking i Indo-Stillehavet. I Indonesia ser man de høyeste konsentrasjonene i populære muck- og revområder som Lembehstredet, Ambon og Raja Ampat mellom september og desember, når kjøligere oppstrømninger stimulerer rekruttering. På Filippinene tilbyr makrosentre i verdensklasse som Anilao og Dauin (Dumaguete) konsistente observasjoner fra november til mai, med toppforhold i de tørre vintermånedene. Dykkere som utforsker Thailands Similanøyene og Richelieu Rock bør planlegge dykkecruise mellom november og april før monsunen setter inn. I Rødehavet er observasjoner sjeldne, men mulige langs dypere korallvegger fra juni til september når vannet er varmest.

Den prydede spøkelsespipefisken holder til i grunne til middels dype revmiljøer over hele Indo-Stillehavet, vanligvis funnet på dyp fra 3 til 35 meter. De trives langs strømutsatte ytre revskråninger, stup, skjermede kystbukter og næringsrike muck diving-steder. Denne kryptiske arten slår seg sjelden ned på bar sand; i stedet er den avhengig av komplekse, vertikale strukturer for forankring og kamuflasje. Dykkere møter dem ofte svevende ubevegelig ved siden av levende sjøliljer (krinoider), gorgoniske sjøvifter, svarte korallbusker, hydroid og forgrenende bløtkoraller. Arten er vidt utbredt over det tropiske Indo-vestlige Stillehavet, fra Rødehavet og Øst-Afrika via Maldivene, Indonesia, Filippinene, og nordover til sørlige Japan og Great Barrier Reef i Australia.

Den prydede spøkelsespipefisken er en spesialisert bakholdsrovdyr som nesten utelukkende lever av bittesmå bentiske og pelagiske krepsdyr. Dietten består hovedsakelig av mysidrekker, små amfipoder, hoppekreps og miniatyrkaridereker som svermer rundt beskyttende revstrukturer. Pipefisken jakter primært i dagslys og bruker snik i stedet for fart. Den driver tålmodig ved siden av sin verts-krinoide eller bløtkorall, og justerer kroppen sin med den omkringliggende strømmen for å ligne et livløst stykke drivende organisk rusk. Når intetanende bytte driver innenfor rekkevidde av dens delikate, langstrakte snute, skaper spøkelsespipefisken et raskt negativt trykk ved å utvide munnhulen sin, og suger krepsdyret inn i løpet av et brøkdel av et sekund via kraftig sugefôring.