Muræne (Muraenidae)

Når du observerer grønne murenåler, husk at de generelt ikke er aggressive mot dykkere med mindre de blir provosert. Hold en respektfull avstand, minst noen få fot, for å unngå å skremme dem. Forsøk aldri å røre, mate eller trakassere en murenål; dette kan føre til et defensivt bitt som, selv om det sjelden er dødelig, kan være ekstremt smertefullt og utsatt for infeksjon. Tennene deres er skarpe og bakoverkrummede, designet for å holde byttedyr, noe som gjør uttrekk vanskelig hvis du blir bitt. Når du speider, se etter hodene som stikker ut fra steinete sprekker, under korallhoder eller i vrak. De åpner og lukker ofte munnen rytmisk, noe som vanligvis er en pusteadferd snarere enn et tegn på aggresjon. Dykkere bør unngå å stikke hender eller fingre inn i små hull eller sprekker der en ål kan gjemme seg, da dette er en vanlig årsak til utilsiktede bitt. Bruk god oppdriftskontroll for å unngå å skade habitatet eller ved et uhell støte borti deres tilholdssteder. En dykkelykt kan være nyttig for å titte inn i mørkere hulrom der de ofte oppholder seg. Følg alltid mantraet «ta bare bilder, legg bare igjen bobler», noe som betyr absolutt ingen innsamling eller forstyrrelse av marint liv. I mange områder er murenåler implisitt beskyttet som en del av den generelle innsatsen for bevaring av rev; det kan imidlertid eksistere spesifikke regler angående deres interaksjon lokalt, så sjekk alltid med din dykkeoperatør eller lokale myndigheter.

Møter med grønne murenåler er mulig året rundt i hele deres utbredte vestlige atlanteriske utbredelsesområde, gitt deres ikke-migrerende og stillesittende natur. Imidlertid kan visse sesonger tilby optimale dykkeforhold, noe som indirekte øker møtefrekvensen. I Karibien og Florida gir tørrsesongen fra desember til mai vanligvis roligere sjø og bedre sikt, noe som gjør dykking mer komfortabelt og gir klarere syn på revets innbyggere. I disse månedene er vanntemperaturene også behagelig varme, og varierer fra 24-28°C. Selv om de er til stede under regntiden (juni til november), som sammenfaller med orkansesongen, kan tropiske stormer redusere sikten og gjøre dykking mindre forutsigbart. For destinasjoner som Bahamas eller de nordligere delene av deres utbredelsesområde, som Bermuda, foretrekkes vanligvis de varmere månedene fra juni til oktober for dykking på grunn av høyere vanntemperaturer og utmerket sikt. Deres kontinuerlige tilstedeværelse betyr at en dykkers sjanse til å få øye på en er mer avhengig av helsen til det lokale revet og dykkerens egne observasjonsevner enn av streng sesongbasert tilgjengelighet.

Den grønne murenål, *Gymnothorax funebris*, er en fremtredende beboer i tropiske og subtropiske farvann i det vestlige Atlanterhavet, fra kysten av New Jersey i USA sørover til Brasil, og omfatter hele Karibien og Mexicogolfen. Disse svært tilpasningsdyktige ålene finnes vanligvis i grunne kystområder, og foretrekker de intrikate strukturene av korallrev, steinete sprekker og mangroverøtter. De er vanlige beboere i områder med rikelig med harde og myke koraller, som gir mange kriker og kroker for deres bakholdsjakt. Dykkere møter dem ofte gjemt i hyller, under korallhoder eller i skipsvrak på dyp fra bare noen få fot ned til omtrent 30 meter, selv om de av og til kan finnes dypere. Mens de vanligvis er stillesittende om dagen, er deres tilstedeværelse sterkt knyttet til tilgjengeligheten av ly, noe som gjør sunne revøkosystemer til deres foretrukne hjem året rundt. Deres kryptiske natur betyr at de ofte er godt skjult, med bare hodene som stikker ut fra deres valgte tilholdssteder. Befolkningstettheten kan være høyere i regioner med store revsystemer, som Florida Keys, Belizes barriererev og de forskjellige øyene i De små Antiller.

Den grønne murenålen er et nattaktivt rovdyr med en diett som hovedsakelig består av fisk, krepsdyr og blekksprut. Jaktstrategien deres er sterkt avhengig av bakholdsjakt; den venter vanligvis i en sprekk eller et hull, ofte med munnen litt åpen, og skyter ut for å fange intetanende byttedyr som passerer forbi. Deres kraftige, skarpe tenner er godt egnet til å gripe og holde glatt byttedyr. Favorittmatvarer inkluderer ulike typer revfisk, krabber og ofte blekksprut. De besitter et fascinerende svelgkjevesystem, et andre sett med kjever som ligger dypere i halsen, som hjelper til med bevegelse bakover av byttedyr inn i spiserøret når det er fanget. Denne unike tilpasningen gjør at de effektivt kan svelge store eller vanskelige byttedyr. Mens de er opportunistiske, gjenspeiler kostholdet deres den lokale overfloden av tilgjengelige byttedyrarter innenfor revhabitatet. De blir vanligvis ikke ansett som aktive jaktende rovdyr, men sparer i stedet energi og venter på det rette øyeblikket til å slå til, noe som gjør dem til en viktig del av revets rovdyr-byttedyr-dynamikk.