MunkeselMonachus monachusHvor og når du kan se dem

Å møte en middelhavsmunkesel under dykking er et ekstraordinært sjeldent privilegium. Hvis du er så heldig å se en, hold ekstrem avstand og observer veldig passivt. Ikke nærme deg, forfølge eller forsøk å samhandle med dyret på noen måte. Hold en minimumsavstand på 50 meter (165 fot), eller mer om mulig. Munkeselen er kritisk truet, svært følsom for forstyrrelser, og bevaringen av den avhenger av at vi minimerer vår innvirkning. Enhver opplevd trussel kan føre til at de forlater viktige hvile- eller ynglesteder. Det er ulovlig å forstyrre dem i mange beskyttede områder, som for eksempel Nasjonal marinpark Alonissos Nordlige Sporadene. Se etter deres elegante, mørkegrå eller brune kropper, ofte med et lysere mageparti. De kan sees svømme grasiøst, enten alene eller av og til i små grupper, eller hvile nær inngangen til en avsidesliggende hule. Unngå å gå inn i huler eller grotter med mindre du er spesifikt guidet og tillatt for andre formål, da dette er vitale helligdommer for selene. Hvis en sel nærmer seg deg, noe som er svært usannsynlig, forbli rolig og la den passere, og beveg deg deretter sakte og rolig unna. Aldri mat ville dyr, da dette gjør dem vant til mennesker og kan føre til farlige situasjoner for både seler og dykkere. Rapporter eventuelle observasjoner til lokale naturvernmyndigheter eller parkvoktere, og gi detaljer som sted, tid og atferd, da slik informasjon er avgjørende for å overvåke disse sårbare bestandene. Dykk alltid med en anerkjent, miljøbevisst operatør som forstår lokale marine vernebestemmelser og beste praksis.

Å få øye på en middelhavsmunkesel er en sjelden og spesiell begivenhet på grunn av deres kritisk truede status og sky natur. Selv om det ikke finnes en garantert 'beste' sesong, tilbyr sensvår til tidlig høst (mai til oktober) generelt de beste dykkerforholdene i store deler av deres gjenværende middelhavsområde, noe som sammenfaller med varmere vanntemperaturer og roligere sjø som letter tilgangen til deres avsidesliggende habitater. På de greske øyene, spesielt rundt de beskyttede områdene i Nasjonal marinpark Alonissos Nordlige Sporadene, er denne perioden optimal for generell dykking og gir størst sjanse, om enn liten, for et møte. For bestander utenfor kysten av Mauritania og Madeira-arkipelet, inkludert Desertas-øyene, er selene stedbundne året rundt. Imidlertid gir sommer og tidlig høst (juni til september/oktober) på Madeira ofte de mest stabile vær- og sjøforholdene for å nå de mer avsidesliggende dykkestedene der disse selene kan være til stede. Under høsten og vinteren (oktober til mars) kan munkeselene være mer fokusert på hekking og fødsel inne i hulene sine, noe som potensielt gjør dem enda mer sky eller sensitive for forstyrrelser utenfor deres hvileplasser. Prioriter alltid minimal innvirkning og respekter deres kritiske behov for uforstyrret habitat.

Middelhavsmunkeselen, *Monachus monachus*, er en av de mest truede sjøpattedyrene globalt, med en fragmentert utbredelse hovedsakelig over Middelhavet og deler av Nord-Atlanteren. Historisk sett brukte disse selene åpne strender og grunne kystområder, men på grunn av menneskelig forstyrrelse og tap av habitat har de i stor grad trukket seg tilbake til mer avsidesliggende og utilgjengelige huler og grotter, ofte med undervannsinnganger. Viktige bestander finnes rundt de greske øyene, spesielt i Kykladene og Dodekanesene, og langs kysten av Tyrkia, spesielt i Egeerhavet. Mindre, isolerte grupper holder til utenfor kysten av Mauritania og i Madeira-arkipelet, inkludert Desertas-øyene. De foretrekker områder med steinete kystlinjer, rikelig med fisk og minimal menneskelig aktivitet. Selv om de ikke migrerer mye, kan deres tilstedeværelse være sesongbasert i visse områder, avhengig av tilgang på byttedyr og ynglesykluser. Dykkere i regioner som Nasjonal marinpark Alonissos Nordlige Sporadene i Hellas kan se dem nær disse hulesystemene, spesielt i områder med begrenset båttrafikk og beskyttet status. Deres avhengighet av spesifikke hulehabitater gjør dem spesielt sårbare for forstyrrelser.

Middelhavsmunkeseler er opportunistiske jegere, og dietten deres består hovedsakelig av fisk, blekksprut og krepsdyr. De er generalistiske rovdyr, som tilpasser dietten sin basert på tilgjengeligheten av byttedyr i sitt lokale miljø. Vanlige byttedyr inkluderer ulike arter av åttearmet blekksprut, akkar, sepiablekksprut, og et bredt spekter av bunnfisk og stimfisk som sardiner, makrell, hyse, multe og ål. De jakter vanligvis i grunne kystfarvann, ofte nær revsystemer eller steinete havbunner, men har blitt observert fouragere på dyp over 100 meter. Munkeselene benytter en solitær jaktstrategi, og bruker sin skarpe synssans og svært sensitive værhår (vibrissae) for å oppdage byttedyr i ofte grumsete eller svakt lys, spesielt når de jakter inne i sine foretrukne hulesystemer eller ved daggry og skumring. Deres kraftige kjever og tenner er godt egnet for å knuse skall og gripe fast glatt bytte. De er effektive jegere, i stand til å forfølge og fange raske fisker og blekkspruter, noe som bidrar til helsen i kystens marine økosystemer.