Løvhest

Fordi løvhester er saktegående og avhengige av kamuflasje snarere enn fart for å unnslippe forstyrrelser, bør dykkere praktisere eksemplarisk oppdriftskontroll når de observerer dem. Å opprettholde en stasjonær holdning litt over havbunnen forhindrer skade på delikate sjøgressenger eller å skape finneskyll som kan forflytte disse dårlige svømmerne. Fordi de mangler gripende haler for å ankre seg, kan sterkt turbulent vann forårsaket av uforsiktig finnesparking lett dytte dem ut av balanse.

Når du møter en løvhest, bør dykkere observere rolig fra respektfull avstand uten å prøve å berøre eller veilede dyret. I hekkeperioder bærer hannene merkbare lyserosa egg på en svampaktig flekk under halen og bør gis ekstra plass for å unngå unødvendig stress. Undervannsfotografer bør avstå fra å bruke overdreven blits eller strober, for å sikre at møtet forblir skånsomt og uforstyrret mens de setter pris på deres subtile bryst- og ryggfinnebevegelser.

Dykking med løvhester er mulig hele året i deres tempererte australske utbredelse, som strekker seg fra Port Stephens i New South Wales til Geraldton i Western Australia, samt rundt Tasmania og Sør-Australia. Imidlertid driver spesifikke sesongmessige skift nøkkelreproduksjonsatferd som interesserer undervanns-observatører.

Frieri og hekkeaktiviteter utløses når daglengden overstiger 12,5 timer og vanntemperaturen stiger over 14°C. Frieratferd varer vanligvis mellom to og fire uker før hunnene legger rundt 120 lyserosa egg på en svampaktig flekk på hannens hale. Hannene befrukter og bærer disse eggene i en svangerskapsperiode som varer 30 til 38 dager – omtrent en måned – før klekking. Planlegger du dykk i disse månedene, får du muligheten til å observere ruvende hanner som bærer lyse eggklaser gjennom grunne rev og sjøgressfelt. Vannforhold innenfor deres primære temperaturområde på 14,7°C til 20,5°C gir optimale visningsforhold langs sørlige kyststeder.

Løvhester er endemiske for tempererte kyst- og øyfarvann i det sørlige Australia, og omfatter regioner i det østlige Indiahavet, det nordlige Sørishavet og det sørvestlige Stillehavet. Deres utbredelse strekker seg kontinuerlig langs det sørlige kontinentet, og de observeres jevnlig fra Port Stephens i New South Wales til Geraldton i Western Australia, inkludert Great Australian Bight, Sør-Australia og Tasmania.

De forekommer fra grunne tidevannssoner ned til dybder på 50 meter, selv om møter er hyppigst mellom 10 og 30 meters dybde. Deres foretrukne habitater består av steinete rev, tange- og sjøgressenger, og kunstige strukturer kolonisert av sjøgressvekst. Disse beskyttede, vegeterte sonene samsvarer med deres foretrukne gjennomsnittlige vanntemperatur på 17,2°C (som varierer fra 14,7°C til 20,5°C) og gir essensiell kamuflasje for deres bladlignende vedheng.

Løvhestens kosthold består hovedsakelig av små krepsdyr, små virvelløse dyr og flytende zooplankton som finnes i temperert marin vegetasjon. Med en midtnivåposisjon i den marine næringskjeden med et trofisk nivå på 3,5, leter disse kjøttetende fiskene etter mat blant kystnære tangenger og sjøgressenger der små krepsdyrpopulasjoner trives.

Mangel på tenner og konvensjonelle bitende kjever, har de et høyt spesialisert spiseapparat som består av en avlang, tynn, rørformet snute og en sammensmeltet kjevestruktur. For å fange byttedyr driver løvhesten sakte mot små krepsdyr suspendert i vannsøylen eller hvilende på algeblader. Ved slagavstand utvider den raskt snuten, og skaper et kraftig vakuum som suger inn byttedyr lynraskt. Fordi løvhester mangler gripende haler for å ankre seg mens de jakter, driver de kontinuerlig sammen med flytende byttedyr, og spiser aktivt i dagslys i grunne revmiljøer.