Kreolsk leppefisk

Kreolske leppefisker finnes ofte langs dype ytre rev, bratte drop-offs, og over grunne til middels dype korallstrukturer i Karibia. Fordi de svømmer konstant i stim i midtre vannlag over revet, kan dykkere observere stimdynamikken deres ganske enkelt ved å opprettholde nøytral oppdrift litt unna revveggen. Unngå å svømme direkte inn i midten av en stim; raske bevegelser eller høye bobler kan spre fisken mot trygge sprekker i revstrukturen.

Når du observerer disse fiskene midt på ettermiddagen, se etter frierier. Modne hanner i terminalfasen med svertede hoder og levende oransje flekker bak samles ved gyteplassene for å vise seg for nærliggende hunner. Å nærme seg nedenfra eller parallelt langs revskråningen gjør at dykkere kan observere gytingens oppstigninger i vannsøylen uten å forstyrre deres naturlige reproduktive atferd. Om natten sprer individene seg og sover alene i smale fjellsprekker i revet, hvor dykkere kan se dem hvile stille under nattdykk.

Møter med kreolske leppefisker er mulig året rundt i hele deres utbredelsesområde i det vestlige Atlanterhavet, Det karibiske hav og Mexicogolfen. Paring og gyting hos denne arten er ikke-sesongbetont, og foregår konsekvent gjennom hele året. Gyteaktivitet forekommer rutinemessig midt på ettermiddagen når friende hanner samles i midtre vannlag for å vise seg frem for hunner.

Dykkeforhold i viktige regioner som Florida, Bahamas, Bermuda og De store og små Antiller varierer hovedsakelig etter sesongmessige værmønstre, snarere enn den sesongmessige tilstedeværelsen av leppefisken selv. Roligere sjø og klarere vann i vår- og sommermånedene over Karibia gir optimale forhold for å se massive stim langs drop-offs. Fordi arten opprettholder fastboende populasjoner på tropiske og subtropiske ytre rev året rundt, kan dykkereiseplanlegging primært fokusere på lokale sjøforhold og sikt, snarere enn spesifikke migrasjonsvinduer.

Den kreolske leppefisken bebor rev-assosierte marine miljøer, og foretrekker dype ytre rev, bratte veggfall og steinete eller korallrevskråninger. Det registrerte dypområdet spenner fra grunne overflatevann ned til 145 meter, selv om den oftest finnes i den øvre vannsøylen mellom 10 og 30 meters dybde, og strekker seg ned til 40 meter langs ytre revkanter.

Geografisk er arten hjemmehørende i de tropiske og subtropiske farvannene i det vestlige Atlanterhavet. Utbredelsen strekker seg fra Bermuda, Florida og Bahamas gjennom Mexicogolfen og hele Det karibiske hav ned til Venezuela, Trinidad og Tobago, og Brasil. Innenfor disse regionene lever kreolske leppefisker nær korall- og svamprike strukturer der revkantene faller ned i åpent pelagisk vann, noe som gir dem lett tilgang til både planktonstrømmer i midtre vannlag og ly i revsprekker.

I motsetning til de fleste leppefisker, som er bunnlevende rovdyr, er den kreolske leppefisken en spesialisert planktonspiser. Den lever hovedsakelig i stim i midtre vannlag av zooplankton som føres med strømmen over de ytre kantene av korallrevene. Dietten inkluderer pelagiske sekkdyr, vingesnegler, små maneter, pelagiske fiskeegg og ulike virvelløse larver.

Denne planktonspisende livsstilen har direkte formet den kreolske leppefiskens anatomiske evolusjon. For å fange små drivende organismer, er fisken sterkt avhengig av skarpt syn og en svært utskytbar, liten skrå munn. Fordi den fanger bløte planktoniske byttedyr i stedet for hardtskallet virvelløse dyr, er tennene redusert og svake sammenlignet med andre leppefisker, selv om den beholder spesialiserte slipeplater i svelget for å behandle maten. Fødeinntak skjer på dagtid i den åpne vannsøylen nær revet eller sandflekker, der fisken konstant svømmer og filtrerer plankton fra den passerende strømmen.