Ildpilfisk

Tålmodighet og absolutt pustekontroll er nøkkelen til å fotografere og observere ildpilfisk. Disse sky fiskene har skarpt syn og vil trekke seg tilbake til gjemmestedene sine hvis de blir nærmet direkte eller aggressivt. Gå forsiktig ned til havbunnen flere meter unna grusområdet, og sørg for at finnene og utstyret ditt holdes godt unna det delikate underlaget. Etabler nøytral oppdrift og gli sakte fremover på utåndingene, unngå plutselige bevegelser eller skygger ovenfra. For fotografer er et dedikert makroobjektiv (som et 60mm eller 105mm på fullformat) avgjørende, sammenkoblet med doble blitser trukket tett inn for å belyse dens iriserende farger ordentlig uten å spre suspendert sand. Vent stille nær huleinngangen hvis fisken piler inn; hvis den ikke blir forstyrret, vil den forsiktig stikke hodet ut innen et minutt eller to før den fullt ut dukker opp igjen for å spise.

Ildpilfisken er en fastboende tropisk art og kan observeres året rundt i hele sitt utbredelsesområde, selv om optimale forhold avhenger av lokale dykkesesonger. I Indonesia er de beste dykkeperiodene for Raja Ampat fra oktober til april, mens sesongen for Komodo nasjonalpark topper seg mellom april og november når sikten ofte overstiger tretti meter på strømutsatte ytre skråninger. Over hele Maldivene gir nordøstmonsunen fra januar til april rolige sjøer og fantastisk klarhet langs de ytre barriererevene. På Filippinene er de roligste sjøene rundt Dumaguete, Cebu, og Tubbataha Reefs Natural Park mellom mars og juni, og tilbyr eksepsjonelle forhold for makrofotografering. I Rødehavet er forholdene behagelige året rundt, men mai til oktober tilbyr de varmeste vannene og de beste overflateforholdene rundt sørlige egyptiske rev.

Ildpilfisken er utbredt over hele det tropiske Indo-Stillehavet, fra Rødehavet og kysten av Øst-Afrika over til Hawaii-øyene, Tuamotu-arkipelet, og nord til Ryukyu-øyene i det sørlige Japan. Den trives på dybder fra 6 til over 60 meter, selv om den oftest finnes mellom 15 og 35 meter. Det foretrukne mikrohabitatet består av strømutsatte ytre revskråninger, strømkanaler, og sandete grusområder ved foten av bratte stup. Den er sterkt avhengig av løs korallgrus, grov sand, og hardt underlag der den kan finne eksisterende huler eller sprekker under korallplater for å bruke som trygge gjemmesteder mot forbigående rovdyr.

Ildpilfisken er en spesialisert, dagaktiv planktoneter som nesten utelukkende lever av mikroskopiske drivende organismer som fraktes forbi dens territorium av havstrømmer. Kostholdet domineres av copepoder, krepsdyrlarver, fiskeegg, zoea og små pelagiske tunikater. I stedet for å aktivt lete over store områder, bruker *Nemateleotris magnifica* en "sitt-og-vent"-strategi for å fange drivende føde, hvor den svever med hodet først inn i den innkommende vannstrømmen. Når et passende fødeemne driver innenfor rekkevidde, bruker fisken raske, presise mikrosmå bevegelser for å snappe organismen fra vannsøylen før den setter seg tilbake i sin svevende posisjon. Fôringsaktiviteten opprettholdes gjennom dagslyset, med toppaktivitet i perioder med moderat strøm når volumet av suspendert dyreplankton er på sitt høyeste, og opphører helt når skumringen faller og fisken trekker seg tilbake til sin nattlige hule.