Hulelevende virvelløse dyr

Dette er de vanskeligste dyrene på revlisten å få øye på, og alt avhenger av oppdrift og tålmodighet. Beveg deg sakte, hold deg unna bunnen og bruk froskespark — ett enkelt nedadgående finnespark virvler opp en sky av sediment som skjuler dyrene og ødelegger passasjen for dykkerne bak deg. Bruk en smal, lyssvak stråle og sveip den sakte over bunnsedimentet, veggsprekker og det skimrende laget i haloklinen i stedet for å lyse opp hele passasjen; gjennomsiktige kropper synes best når lyset treffer dem på skrå fra siden. Se etter bevegelse, ikke form: en Typhlatya-reke fremstår som et blaff av en fingerneglstor skygge med usannsynlig lange antenner. For fotografering fungerer en snootet makroblits og manuell fokus langt bedre enn en bred lysstråle, og et enkelt bilde er vanligvis alt du får. Ta aldri på, samle inn eller sperr inne disse dyrene — de er sårbare og bruker ekstremt lang tid på å hente seg inn. Følg reglene for huledykking uten unntak: kun kavernesone med mindre du har full huledykker-sertifisering, alltid i dagslyssonen med en sammenhengende line, og med en kvalifisert lokal guide. Bruk kun biologisk nedbrytbar, mineralfri solkrem, eller aller helst ingen i det hele tatt, ettersom alt du har på huden havner i grunnvannet som disse artene og regionens drikkevann deler.

Cenote-dykking på Riviera Maya foregår året rundt, og selve huledyrene har ingen sesongmessig syklus — vanntemperaturen holder seg rundt 24–25 °C hver måned. Den praktiske forskjellen ligger i sikt og mengden dykkere. November til april er tørketiden, med det klareste vannet, den skarpeste haloklinen og de mest pålitelige forholdene; dette er det beste vinduet for makrofotografering i hulene. Juni til oktober bringer kraftig regn og orkansesong: overflateavrenning kan presse tanninfarget vann inn i de grunne partiene og redusere sikten i enkelte systemer i dagevis, selv om dypere passasjer vanligvis forblir klare. Tidlige morgendykk er best uansett måned, ettersom hulene da er roligere og sedimentet har hatt hele natten til å legge seg.

Ankialine og ferskvannsfylte hulesystemer på Yucatán-halvøya i Mexico — cenotene og de oversvømte kalksteinspassasjene som forbinder dem, inkludert Sac Actun, Ox Bel Ha og Dos Ojos. Samfunnet er lagdelt: små Typhlatya-reker og amfipoder dominerer ferskvannslaget i de første meterne av hulen, større Creaseria morleyi-reker patruljerer bunnen og veggene dypere inne, og remipeder og spesialiserte isopoder lever i saltvannet under haloklinen, ofte mellom 10 og 30 meter. De foretrekker totalt mørke, stabile temperaturer rundt 24–25 °C og urørt bunnsediment, og de forsvinner raskt der overflatevann, lys eller forurensning trenger inn. Beslektet stygobitt fauna finnes i tilsvarende kalksteinsakviferer på Cuba, Bahamas og Kanariøyene.

Detritivore (nedbrytere) og, når det gjelder remipedene, aktive rovdyr. Fordi ikke noe sollys når grottene, er næringsnettet helt avhengig av importert og kjemisk produsert energi: planterester og jord skylt inn gjennom cenote-åpningene, flaggermusguano fra luftfylte kamre, fine organiske partikler som svever i vannet, og bakteriematter som vokser langs haloklinen der fersk- og saltvann møtes. Reker og isopoder beiter på dette materialet fra sedimentet og fra fjelloverflatene; amfipoder lever av dødt organisk materiale. Remipeden Xibalbanus tulanensis er unntaket — den injiserer gift i andre krepsdyr og lever av det oppløste vevet, som det eneste kjente giftige krepsdyret i verden. Mat er mangelvare og uforutsigbart, så de fleste av disse dyrene kan overleve lange perioder med sult.