Stargazer

Stargazer

Stargazere er en familie av piggfinnefisker (Uranoscopidae) som har fått navnet sitt fra de topplasserte øynene som alltid stirrer mot himmelen. Disse merkelige bunnlevende rovdyrene finnes i tempererte og tropiske saltvann over hele verden – inkludert USA, Canada, Australia, Indonesia, Fiji og Rødehavet – og lever fra grunne estuarier til dypere havbunner. Med sine brede, flate hoder, vertikalt skråstilte munner og avsmalnende kropper, presenterer stargazere en av de mest uvanlige profilene i havet. Voksne stargazere varierer i størrelse fra 18 cm opp til 90 cm i lengde, med større eksemplarer som veier opp til 9 kg. Fargen deres varierer fra blek sølv og grå til brun eller svartbrun, ofte dekket av tydelige hvite flekker, mørke bånd eller finnestriper som bryter opp silhuetten mot underlaget. For å overleve lange perioder nedgravd i sediment, puster stargazere ved å trekke vann direkte gjennom frynsede nesebor i stedet for munnen, noe som forhindrer sand i å komme inn i gjellene. Øynene deres er også i stand til kortvarig utstikking, og ser ut som stengler når væske fyller vevet bak øyehulen. Forsvar og predasjon hos stargazere er avhengig av en kombinasjon av sniking, gift og bioelektrisitet. Plassert bak gjellelokkene og over brystfinnene er to store, giftige pigger som kan forårsake smertefulle stikk. Videre kan arter innenfor slektene Astroscopus og Uranoscopus generere elektriske sjokk. Astroscopus-arter produserer ladninger på opptil 50 volt ved å bruke modifiserte øyemuskler, mens Uranoscopus-arter bruker modifiserte lydmuskler. Stargazere mangler unikt nok elektroreseptorer og elektro-lokaliserer ikke, og forbeholder sine elektriske organer utelukkende for forsvar og jakt. For dykkere er stargazere ettertraktede observasjoner på muck- og sanddykk på grunn av sin eksepsjonelle kamuflasje og merkelige utseende. De lever et enslig liv nedgravd under sand eller silt, og bruker spade-lignende brystfinner til å gjemme seg i løpet av sekunder. Bare øynene og frynsede munnkanter forblir synlige over underlaget. Nattdykkere bør observere dem med forsiktighet uten å berøre havbunnen, da skremte stargazere kan bite eller utlade defensivt hvis de blir forstyrret.