Gullmakrell (Mahi-mahi)

Å observere gullmakrell i det fri er primært en opplevelse i åpent blått hav, på grunn av deres overflatelevende pelagiske vaner. Dykkere og snorklere vil mest sannsynlig møte disse fiskene rundt flytende havstrukturer, inkludert store matter av Sargassum-tang, flytende palmeblader, treavfall eller forankrede FAD-er (Fish Aggregating Devices). Liveaboard-turer og båter for dykking og snorkling finner ofte disse ansamlingene ved å se etter fregattfugler som sirkler over flytende drivgods i offshore-farvann rundt 37 meters vanndybde eller dypere.

Fordi gullmakrellen kan svømme med enestående hastigheter på opptil 50 knop (92,6 km/t), bør dykkere holde seg rolige og unngå urolige bevegelser når de går i vannet nær drivgods. Gå forsiktig i vannet og driv passivt nær ly-strukturen. Gullmakrellen svømmer ofte nær overflaten i de øverste få meterne av vannet, og sirkler rundt lyet. Ved å opprettholde en stasjonær posisjon nær kanten av en Sargassum-matte lar du disse nysgjerrige rovdyrene passere nært uten å føle seg truet. Unngå å jage dem, da menneskelig svømming ikke kan matche deres hastighet i åpne havstrømmer.

Fordi gullmakrellen lever i varme tropiske, subtropiske og tempererte farvann verden over, varierer mulighetene for å møte dem i henhold til regionale sjøtemperaturer og vandringssykluser. I varme ekvatoriale og tropiske regioner – som Karibien, Hawaii, Costa Rica, Mexicogulfen og Det indiske hav – er gullmakrellen til stede hele året. I farvann der overflatetemperaturen ligger rundt 28 °C, skjer gyting hele året, med høyere antall larver og økt fiskeaktivitet registrert i vår- og høstmånedene.

I varme tempererte soner sammenfaller møter med sesongbaserte varme strømmer. For eksempel, langs kysten av det østlige Australia og New South Wales, blir individer og ungfisk registrert under den sørlige halvkules sommer, spesielt rundt februar. I Middelhavet vandrer ung gullmakrell sesongmessig forbi øyer som Malta og Sicilia, hvor lokale fiskere legger ut flytende palmematter for å samle dem. Dykkermøter i subtropiske og tempererte randsoner er generelt best i sensommer og høst, når sjøtemperaturene når sitt sesongmessige høydepunkt.

Gullmakrellen er pelagiske, åpent hav-fisker som er distribuert i tropiske, subtropiske og varme tempererte farvann over hele verden. Deres brede globale utbredelse omfatter Mexicogulfen, Det karibiske hav, Atlanterhavskystene i Florida og Vest-Afrika, Det indiske hav, Bengalbukta, Sørkinahavet, Sørøst-Asia, Hawaii, Tahiti, Australia og Middelhavet.

De er strengt tatt overflatelevende dyr, og oppholder seg primært i vannsøylens øvre lag. Selv om de kan finnes over dype havområder som overstiger dybder på 100 til 270 meter, samles de ofte nær ytterkantene av korallrev i dybder på rundt 37 meter. Arten er sterkt avhengig av flytende objekter for ly og næringsområder. Ungfisk og voksne samler seg under store flytende flåter av Sargassum-tang, palmegrener, treflåter, flytende bøttelokk og kunstige FAD-er (Fish Aggregating Devices). Disse flytende mikrohabitatene gir struktur i det ellers særpregløse pelagiske miljøet, og fungerer som samlingspunkter for både byttedyr og pelagiske rovdyr.

Gullmakrellen er høyhastighets, kjøttetende generalistrovdyr med opportunistiske spisevaner. De jakter aktivt et bredt utvalg av pelagiske organismer i overflatevannet. Dietten består hovedsakelig av rasktbevegende byttedyr, inkludert flygefisk, makrell, ung tunfisk, avtrekkerfisk og ulike andre byttefisker. De spiser også betydelige mengder blekksprut, i tillegg til svømmekrabber og zooplankton. Kannibalisme er ikke uvanlig, med voksne som av og til jakter på ung gullmakrell.

For å fange så smidige og rasktbevegende byttedyr i åpent vann, er gullmakrellen avhengig av eksepsjonelle svømmehastigheter, og kan spurte opp til 50 knop (92,6 km/t). Jakt foregår typisk nær overflaten, der de utnytter dekket som flytende Sargassum-matter og drivende vrakgods gir. Små byttedyr søker tilflukt under flytende vrakrester, noe som tiltrekker gullmakrell, som patruljerer disse flytende økosystemene. Deres synsskarphet og utrolige hastighet gjør at de kan skyte ut fra under vrakgods for å snappe byttedyr eller jage flygefisk i det de bryter havoverflaten.