Gorgonian

Gorgonian

Gorgoniakoraller er habitatdannende, koloni-dannende åttekantede koraller som tilhører rekken Cnidaria og klassen Anthozoa. I motsetning til harde scleractiniakoraller med seksfoldig symmetri, kjennetegnes åttekantede koraller av genetisk identiske polypper med åttekantet symmetri og åtte tentakler. Blant de mest ikoniske representantene på grunt vann er den vanlige sjøviften (*Gorgonia ventalina*), sammen med middelhavsarter som den lilla gorgonian (*Paramuricea clavata*). Kolonier av *Gorgonia ventalina* danner karakteristiske, ensidige, nettformede vifteformer som kan bli opptil 180 centimeter høye og 150 centimeter brede. Selv om de oftest viser livlige nyanser av lilla, viser koloniene av og til gul, gul-oransje eller brun farge. Disse fargene er kjemisk fiksert i mikroskopiske nålelignende spikler laget av solid kalsiumkarbonat. Små hvite polypper stikker ut fra disse skjelettstrukturene som delikate blomster, noe som skaper en slående kontrast mot det sterkt fargede vifteskjelettet. Modne gorgonianer viser en unik strukturell oppførsel ved å orientere viftene sine strengt vinkelrett på bølger og strømninger. Mens unge kolonier i utgangspunktet spirer i vilkårlige retninger, skifter de sakte vekstvinkelen etter hvert som de modnes for å justere seg direkte mot den rådende vannstrømmen. Denne orienteringen maksimerer vannbevegelsen over kolonien, noe som gir optimal effektivitet for fôring og gassutveksling. Tette ansamlinger av disse myke korallene danner komplekse undervannshabitater kjent som gorgonianskoger. Disse komplekse biogene strukturene endrer lokale vannstrømmer, modifiserer sedimenteringshastigheter, binder karbon, og gir ly, yngleplasser og beiteområder for ulike virvelløse dyr og revfisk. I tillegg bidrar deres tilstedeværelse til å forsinke spredningen av invasive algearter over harde subtidale substrater. Tross sin økologiske betydning og popularitet blant dykkere, står gorgonianer overfor flere miljøtrusler. Naturlig dødelighet stammer primært fra voldsomme bølger og alvorlige stormer som løsner kolonier fra havbunnen, samt overvekst av ildkoraller (*Millipora alcicornis*) og mosdyr. Stigende vanntemperaturer, termisk stress, forurensninger, turbiditet og økte næringsnivåer induserer nekrose og destruktive svulstvekster, mens kommersielt fiskeutstyr fysisk skader skjøre undervannsskoger.