Fransk keiserfisk

Dykkere møter ofte fransk keiserfisk på grunn av deres dristige, nysgjerrige natur rundt undervannsobservatører. De blir vanligvis observert svømmende i par rundt grunne korallformasjoner, steinete rev og sjøviftehager. Fordi de er nysgjerrige og relativt uredd, kan dykkere enkelt nærme seg dem for fotografering uten å forårsake stress, forutsatt at man beveger seg sakte og rolig.

Følg med på ung fransk keiserfisk, som driver etablerte renstasjoner på revbunnen eller på rasteplasser for havskilpadder. Rense-ungfisken utfører en karakteristisk kroppsgyngende eller flagrende svømmevisning for å signalisere til klientarter. Under renseøkter svever de tett inntil og berører forsiktig klienter – som murener, barracudaer, makrellfisker, snappere, kirurgfisker og grønne havskilpadder – med bekkenfinnene mens de plukker av ektoparasitter og dødt vev.

Hvis du utforsker rev ved skumring eller under nattdykk, se inn i dype sprekker og avsatser. Fransk keiserfisk returnerer til nøyaktig samme hvilested hver natt. Unngå å lyse høyeffekts dykkelys direkte inn i skjulestedene deres, da skremte keiserfisker kan produsere et bankende akustisk signal.

Franske keiserfisker er stedbundne, ikke-migrerende revinnbyggere i hele sitt utbredelsesområde i det vestlige og østlige Atlanterhavet. Fordi disse fiskene danner permanente monogame par og opprettholder faste, helårs territorier, kan dykkere pålitelig observere dem når som helst på året uten sesongvariasjoner i forekomst.

Valg av beste tidspunkt for dykking etter fransk keiserfisk avhenger av lokale værmønstre og sjøforhold, snarere enn fiskens bevegelser. I Karibien og Bahamas tilbyr de tørreste månedene fra desember til mai den klareste sikten og roligere sjø. I Florida og Mexicogolfen bringer varmere sommermåneder optimale vanntemperaturer på midten av 20-tallet Celsius (rundt 24°C) og høyere. I Brasil og østatlantiske steder som Kapp Verde og Ascension Island dikterer lokale sesongbaserte dykkeforhold optimal vannklarhet. Revtrofasthet året rundt sikrer at når vannforholdene tillater dykking, vil voksne par og territoriale ungfisker være til stede på hjemmerevene sine.

Den franske keiserfisken er vidt utbredt på begge sider av Atlanterhavet. I det vestlige Atlanterhavet strekker utbredelsen seg fra Florida og Bahamas gjennom Mexicogolfen og Det karibiske hav – inkludert Roatan og Antillene – ned til Brasil. I det østlige Atlanterhavet forekommer den utenfor Vest-Afrika, Kapp Verde, Ascension Island og St. Paul's Rocks, og har også blitt introdusert til Bermuda.

De bebor korallrev, steinete kyster, ødelagte hardbunner og gressletter der rikelig med sprekker og spalter gir gjemmesteder. Arten er fysisk robust og euryhalin, tåler et bredt spekter av saltholdighet, og trives i vanntemperaturer på midten av 20-tallet Celsius (midten av 70-tallet Fahrenheit).

Deres dybdefordeling konsentreres primært i grunne revfarvann under 4,5 meter (15 fot) ned til 40 meter. Imidlertid har vitenskapelige undersøkelser også registrert fransk keiserfisk som lever i den dypere mesofotiske korallsonen på dybder mellom 30 meter og 150 meter (100 til 500 fot).

Kostholdet til voksne franske keiserfisker er svært spesialisert og består hovedsakelig av svamper, som utgjør omtrent 70 prosent av deres totale matinntak. De har små munner utstyrt med tette rader av kamlignende eller børstelignende tenner som er spesielt tilpasset for å skrape og male tøft svampvev. Når individene vokser, utvides spisevanene deres til å inkludere tolv til femten forskjellige svampearter. I tillegg til svamper supplerer voksne kostholdet sitt med alger, sekkdyr, mosdyr, zoantharier, gorgonier, hydroider og bløtkoraller.

Unge franske keiserfisker har et helt annet kosthold. Unge juveniler spiser hovedsakelig alger, detritus og ektoparasitter, slim og dødt vev plukket fra klientfisker på renstasjoner. Når ungfisk modnes og vokser seg større, bidrar svamper med en stadig større andel til kostholdet, noe som etablerer en direkte kobling mellom kroppsstørrelse og svampforbruk til de fullt ut adopterer det voksne, altetende, svampdominerte spisesystemet.