Flygefisk (Flying Gurnard)Hvor og når du kan se dem

Når du nærmer deg en flygefisk, er streng oppdriftskontroll avgjørende for å unngå å virvle opp fin silt og sand fra dens bunnhabitat. Nærm deg ekstremt sakte fra en lav vinkel, og hold deg parallelt med havbunnen i stedet for å senke deg direkte ovenfra, noe fisken oppfatter som et rovdyr ovenfra. Hold en respektfull avstand på minst en til to meter; hvis den presses eller blir omringet, vil fisken enten folde inn finnene og pile bortover sanden, eller bli unødvendig stresset. For undervannsfotografer er et vidvinkelobjektiv med nærfokusfunksjon eller en allsidig zoom i mellomområdet (som en 24-70 mm-ekvivalent) ideelt for å fange hele spennet av brystfinnene i fullformat. Sett blitzene brede og litt trukket tilbake for å belyse de levende blå kantene på finnene uten å forårsake hardt tilbakeslag fra suspendert sediment. Unngå å berøre fisken, da de benete kraniepigge kan være skarpe.

I det tropiske Atlanterhavet og Det karibiske hav kan Atlanterhavsflygefisken (*Dactylopterus volitans*) oppleves året rundt. Optimale dykkeforhold på Bonaire, Caymanøyene og Bahamas er vanligvis fra desember til mai, når rolige overflateforhold og eksepsjonell sikt gjør "muck-dykking" på sandflater spesielt givende. I Middelhavet oppstår varmere vanntemperaturer og topp sikt mellom juni og september, noe som gir det beste vinduet for å spotte flygefisk som patruljerer grunne kystbukter på Malta og de greske øyene. For Indo-Stillehavsarter som *Dactyloptena orientalis*, gir destinasjoner i verdensklasse for "muck-dykking" som Lembeh-stredet i Indonesia og Anilao på Filippinene konsekvente, eksepsjonelle møter hele året, med optimale forhold mellom oktober og april når makrodyr er tallrike.

Flygefisk er strengt tatt bunnfisk som lever i kystfarvann fra svært grunne områder på bare 1 meter ned til dybder på rundt 100 meter, men de blir oftest funnet mellom 3 og 30 meter. De foretrekker sterkt myke, åpne substrater, inkludert store sandflater, mudderbunner, gruskanaler og frodige sjøgressenger ved siden av korall- eller steinrev. De oppsøker av og til sandete perimeter av grunne skipsvrak og havneinnløp. Vannene dette dyret kaller hjem spenner over de tropiske og varme-tempererte sonene på kloden: Atlanterhavets flygefisk (*Dactylopterus volitans*) strekker seg fra Middelhavet og Vest-Afrika over til Det karibiske hav, Florida og kysten av Brasil, mens dens søsterarter innenfor familien Dactylopteridae lever i det enorme tropiske Indo-Stillehavet fra Rødehavet og Øst-Afrika til Australia og Hawaii.

Flygefisk er spesialiserte kjøttetende bunnlevende fisker som nesten utelukkende søker mat langs havbunnen. Dietten deres består primært av små bunnlevende krepsdyr, inkludert krabber, reker, amfipoder og stomatopoder, sammen med små muslinger, marine ormer og små bunnfisk. For å jakte bruker flygefisken de frie, leddete fremre strålene på bekkenfinnene til sakte å krype over havbunnen, og utforske løs sand, mudder og grus. Disse modifiserte finnestrålene fungerer som taktile og kjemoreseptoriske verktøy, som oppdager vibrasjoner og kjemiske signaler fra skjult bytte begravd under sedimentet. Når et byttedyr er lokalisert, bruker flygefisken sin stumpe snute til å rote gjennom underlaget, og raskt snappe opp det eksponerte byttet med sine små, koniske tenner. Fødesøk foregår primært i dagslys og i skumringen, og etterlater karakteristiske små groper og spor over sandkanaler og sjøgressenger.