Flatorm

Å finne marine flatormer krever et skarpt øye for makroliv rundt beskyttede revsoner. Dykkere bør inspisere grunt korallruiner, skyggefulle avsatser, kystnære bukter og rolige lagunehellinger der fastsittende organismer og sjøpung trives. Flatormer sees ofte krypende jevnt over substratet eller hvilende i korallruiner.

Det er viktig å skille flatormer fra nakensnegler (nudibranchs). Flatormer er papirtynne og flate, med pseudotentakler dannet av foldede frontkanter, mens nakensnegler har tydelige sensoriske rhinophorer og tuftede ytre gjeller på ryggen.

Fordi flatormer har myke, usgmenterte kropper uten beskyttende skall, er streng tilnærmingsetikk nødvendig. Oppretthold utmerket oppdrift og hold finnene godt hevet for å unngå å virvle opp sand eller skape vannturbulens som kan feie bort disse delikate skapningene. Aldri berør, håndter eller forsøk å løfte en flatorm. Hvis du er vitne til en flatorm som svømmer eller er engasjert i penisfekting, hold deg stille på respektfull avstand og unngå å skinne intense dykkelys direkte på dem i lengre perioder.

Siden marine flatormer bor i tropiske og subtropiske farvann over Indo-Stillehavet og Indiahavet, er møter generelt mulig året rundt uten strenge sesongbegrensninger. Deres tilstedeværelse dikteres mer av lokaliserte miljøforhold enn spesifikke kalendermåneder.

Flatormer foretrekker sterkt rolige, beskyttede vannmiljøer som grunne laguner, beskyttede bakre rev og beskyttede kystnære bukter. Sterk bølgeeksponering og kraftig strøm forstyrrer deres evne til å krype over substratet eller svømme effektivt, så dykking under rolige sjøforhold gir de beste observasjonene.

Når du planlegger dykk for å søke etter makroflatormer, målrett perioder med minimal vannbevegelse, som stilleperioder mellom tidevann eller nipflo. Mildere strømmer gjør søk gjennom korallruiner og langs revkanter betydelig enklere, samtidig som det øker sannsynligheten for å observere flatormer som aktivt svømmer over åpne områder mellom revstrukturer.

Frittlevende marine flatormer bebor et bredt geografisk område over det tropiske Indo-Stillehavet og det vestlige Indiahavet. Dokumenterte bestander finnes utenfor Kenya, Indonesia, Malaysia, Thailand, Myanmar, Filippinene, Palau, Mikronesia, Nord-Marianene, Salomonøyene og Australia.

Deres primære habitater inkluderer grunne bakre rev, kystnære bukter, beskyttede laguner, og områder dekket med korallruiner og avsatser. Mikroskopiske arter, som *Macrostomum lignano*, lever som meiofauna interstitielt innenfor de øverste 5 til 10 millimeterne av fuktig sand i tidevannssoner og beskyttede strender.

Marine polyklader okkuperer typisk grunne revsoner hvor lys støtter levende bentiske samfunn. De finnes vanligvis krypende over korallrusk, gjemt under fjelloverheng, eller bevegelse over overflater som er dekket med sjøpung og svamper.

Frittlevende marine flatormer er aktive kjøttetende rovdyr og åtseletere. Større polyklade arter, som *Pseudobiceros bedfordi*, lever primært av sjøpung (ascidians) og små krepsdyr som er små nok til å svelges hele. Mikroskopiske interstitielle arter lever hovedsakelig av diatomeer, små virvelløse dyr, og av og til egg.

Flatormens anatomi har en fordøyelseshule med bare én åpning for både næringsinntak og avfallsutskillelse. På grunn av denne strukturen kan mat ikke behandles kontinuerlig; inntak og avfallshåndtering må skje gjennom den samme åpningen.

For å spise bruker flatormer en muskuløs svelg som kan utvides for å fange eller innta byttedyr. Fôring skjer vanligvis når flatormer glir over substratet, og bruker kjemiske sensoriske signaler for å lokalisere fastsittende byttedyr som sjøpung eller små virvelløse dyr som gjemmer seg i korallruiner.