Flamme-keiserfisk

Å fotografere eller observere flamme-keiserfisken krever tålmodighet, perfekt trim og utmerket oppdriftskontroll, da disse fiskene er notorisk sky for klønete bevegelser. Unngå å jage dem over revet; finn heller en aktiv korallbommie eller fingerkorallflekk der en har gjemt seg, svev nøytralt i respektfull avstand på en til to meter, og vent urørlig. Innen et minutt eller to vil dens naturlige nysgjerrighet lokke den ut i det åpne igjen for å fortsette å beite.

For undervannsfotografer er et dedikert makroobjektiv (som et 60mm eller 100mm) sammenkoblet med raske tvillingblitser essensielt for å belyse de strålende skarlagenrøde tonene og elektrisk-blå finnefrynser som omgivende lys i dybden filtrerer ut. Still inn en rask lukkerhastighet (1/200s eller raskere) og en trang blenderåpning (f/8 til f/16) for å fange skarpe detaljer mens fisken suser raskt mellom korallgrenene. Sørg alltid for at finnene og kroppen din holder seg godt unna delikate forgreningkoraller.

Dykkermøter med flamme-keiserfisk er givende hele året i hele deres tropiske Stillehavsområde, selv om værvinduer dikterer optimale reisesesonger. På Great Barrier Reef og i Korallhavet er de beste dykkeforholdene fra juni til november, og tilbyr suveren sikt, lavere luftfuktighet og rolige hav. For Hawaii-arkipelet gir sommermånedene fra mai til september de roligste overflateforholdene og varmt vann over ytre rev og eksponerte skråninger. Liveaboard-reiseruter til Selskapsøyene og Tuamotu-arkipelet i Fransk Polynesia er enestående mellom april og oktober, når passatvindene legger seg og den horisontale undervannssikten regelmessig overstiger 40 meter. På Fiji er dykking eksepsjonell fra mai til oktober under den tørre vintersesongen, med klart vann og blomstrende hardkorallformasjoner.

Flamme-keiserfisken lever på tropiske korallrev over det enorme området av Sentral- og Vest-Stillehavet. Farvannene dette dyret kaller sitt hjem strekker seg fra Great Barrier Reef, Fiji og Salomonøyene østover gjennom Fransk Polynesia, Cookøyene, og nordover til Marshalløyene og Hawaii-arkipelet. Den holder primært til på eksponerte ytre revskråninger, klare lagunenedfall og tette korallhager over et batymetrisk område fra 5 til 60 meter, selv om den er mest vanlig mellom 10 og 25 meter. Arten krever strukturelt komplekse miljøer dominert av robuste hardkoraller – som *Acropora* og *Porites* – ispedd korallrøyskanaler, dype nisjer og undergravde avsatser som gir viktig ly, beiteflater og raske rømningsveier fra rovdyr i omgivelsene.

Flamme-keiserfisken er en diurnal alteter med en uttalt preferanse for bunnalger og assosiert mikrofauna. Gjennom dagslyset beiter den vedvarende på harde substrater, og bruker sin lille, terminale munn utstyrt med spesialiserte bustlignende tenner til å skrape epilitiske algematter fra døde korallskjeletter, steiner og korallrøys. Mens trådformede grønne og røde alger utgjør hoveddelen av næringsinntaket, konsumerer arten også opportunistisk små bunndyr, detritus, sekkedyr og små hydroidaer som befinner seg i algematten. Fôringsaktiviteten topper seg sent på formiddagen og midt på ettermiddagen, da omgivende lys forbedrer sikten i sprekker. Ved kontinuerlig å beskjære raskt voksende mattealger, spiller flamme-keiserfisken en viktig økologisk rolle i å forhindre at alger kveler levende korallkolonier på sunne tropiske rev.