EkorrfiskHvor og når du kan se dem

For å finne ekorrfisk under dagdykk må du utforske skyggefulle mikrohabitater. Dykkere bør skanne mørke revsprekker, dype grotter og overheng hvor disse fiskene samles for å unngå sterkt sollys. Det er viktig å ha med en dykkelykt eller lommelykt for å lyse opp deres skjulte tilfluktssteder, men dykkere må være forsiktige med å rette hovedstrålen litt bort fra fisken. Direkte høyintensivt lys kan blende og stresse deres følsomme, mørke-tilpassede øyne.

Når du observerer ekorrfisk på nært hold, oppretthold god oppdrift og unngå å berøre omkringliggende substrat. På grunn av deres skarpe ryggfinner og potensielt giftige preopercularpigger nær gjellelokkene, kan utilsiktet kontakt føre til smertefulle skader. Å opprettholde en respektfull avstand på en til to meter lar dykkere observere naturlig atferd uten å utløse stress.

Nattdykk tilbyr en helt annen opplevelse med ekorrfisk. Når mørket faller på, kommer de ut fra sine daglige gjemmesteder for å aktivt streife rundt på åpne revflater, sandflater og nærliggende sjøgressenger. Dykkere som bruker lavt-drevne eller rødfargede lys, kan se dem aktivt jakte på byttedyr, noe som gir fantastiske fotomuligheter av deres fulle kroppsprofil utenfor trange fjellsprekker.

I tropiske regioner hvor vanntemperaturene forblir jevnt varme året rundt – som Karibien, Vestindia og det tropiske Indo-Stillehavet – kan ekorrfisk påtreffes pålitelig i alle måneder av året. I disse ekvatoriale farvannene skjer gyting hele året, noe som gir stabile populasjonstettheter og pålitelige møter for dykkere uansett når de besøker.

I subtropiske og høyere breddegrader av deres utbredelsesområde, som utenfor North Carolina i det vestlige Atlanterhavet, er ekorrfiskens aktivitet og gyting sterkt sesongavhengig. Påtreffingsraten topper seg i de varmere sommermånedene når sjøtemperaturene stiger. Sommeren sammenfaller også med optimale værmønstre, roligere sjø og forbedret undervannssyn, noe som gjør det til den foretrukne sesongen for dykking i disse perifere sonene.

Dykere som er interessert i reproduktiv atferd bør overvåke månesyklusene. Observasjoner av beslektede holocentride arter indikerer at gytehendelser i åpent vann ofte sammenfaller med dagene umiddelbart etter fullmåne. Videre følger ankomsten av små, nyetablerte post-pelagiske juveniler til grunne revtopper vanligvis disse sesongbaserte og månebaserte gyte-toppene.

Ekorrfisk lever i tropiske og subtropiske marine farvann over Atlanterhavet, Det indiske hav og Stillehavet, og viser sin høyeste artsmangfold nær korallrev i Indo-Stillehavet. I det vestlige Atlanterhavet strekker utbredelsen seg fra North Carolina og Bermuda ned gjennom Mexicogolfen, Det karibiske hav og sørover til Santos, Brasil. I det østlige Atlanterhavet finnes de rundt oseaniske øyer som Ascension og St. Helena, samt langs Afrikakysten fra Gabon til Angola.

Disse fiskene okkuperer et bredt batymetrisk område, typisk funnet fra grunne strandlinjer ned til dybder på 100 meter, selv om noen dyperelevende arter forekommer utover 180 til 200 meter. På dagtid består deres foretrukne habitat av komplekse korallrev, steinete stup, overheng og dype kalksteinsgrotter som gir rikelig med skygge og beskyttelse mot rovdyr.

Om natten utvides deres habitatbruk betydelig. Ekorrfisken forlater lyet i revstrukturen for å patruljere tilstøtende åpne habitater, inkludert grunne sandbunn, grusområder og store sjøgressenger. Voksne er strengt demersale og opprettholder etablerte territorier på havbunnen, mens pelagiske larver oppholder seg i oseaniske overflatefarvann langt offshore.

Ekorrfisker er kjøttetende rovdyr som jakter primært om natten. Deres diett består hovedsakelig av bentiske virvelløse dyr som lever på eller nær havbunnen, inkludert krabber, reker, krabbelarver, rekelarver og andre små krepsdyr som kommer frem etter mørkets frembrudd. Større individer spiser av og til små juvenile fisker og meroplankton som finnes i vannsøylen over sand- og gressbunn.

I motsetning til deres nære slektninger soldatfiskene (underfamilien Myripristinae) – som hovedsakelig spiser større zooplankton i åpent vann – er ekorrfisker spesialisert for bunnorientert fôring. Deres spiseapparat har en middels stor, utskytbar munn utstyrt med bånd av små, villiforme tenner langs kjevene, samt taket i munnen (vomer og palatiner).

Under fôringsekspedisjoner over nattlige sandbanker og sjøgressenger bruker ekorrfisken sitt skarpe syn for å oppdage subtile bevegelser fra byttedyr under dårlige lysforhold. De fanger bentiske organismer med raske sugende angrep før de trekker seg tilbake til revkantenes sikkerhet før daggry.