Dronningkeiserfisk

Å møte en dronningkeiserfisk under vann er et høydepunkt for dykkere i Vest-Atlanteren og Karibia. For å oppleve de beste interaksjonene, bør dykkere opprettholde nøytral oppdrift og nærme seg sakte uten å gjøre plutselige bevegelser. Selv om dronningkeiserfisken naturlig er forsiktig, er den ofte nysgjerrig og vil ta en pause for å observere dykkere fra kort avstand hvis den ikke blir stresset eller overfylt.

Se etter disse fiskene som svømmer lavt blant strukturelle revelementer, spesielt rundt store gorgonianer, bløtkoraller og svampegrupper. Voksne sees vanligvis enkeltvis, i par eller i små haremer som leter etter mat langs havbunnen. Når du observerer ungfisk, se nøye rundt skjermede revsprekker og områder utenfor kysten der de etablerer rensefiskerstasjoner. Dykkere bør holde en respektfull avstand fra rensefiskerstasjoner for å unngå å forstyrre større vertsfisker som søker parasittfjerning.

Fordi dronningkeiserfisken tilbringer mesteparten av tiden nær det bentiske laget, bør dykkere passe på å ikke virvle opp sediment eller skade delikate svamper og koraller med finnene sine. Undervannsfotografer bør sikte på sideprofilbilder for å fange hele utstrekningen av de slepende finnene, eller frontvinkler som fremhever den elektriskblå kronfleken i pannen.

Dronningkeiserfisken er til stede hele året i sitt tropiske og subtropiske område i Vest-Atlanteren, Det karibiske hav og Mexicogolfen. Fordi vanntemperaturene forblir varme i disse regionene, avhenger dykkermøter ikke sterkt av brede kalendersesonger. Dykkersyn forblir konsekvent gjennom våren, sommeren, høsten og vintermånedene.

Reproduktiv aktivitet følger imidlertid månesykluser snarere enn sesongmessige skifter. Gyting når vanligvis sin topp rundt fullmåne. I disse periodene intensiveres kurtisevisningene, med hanner som driver med rytmiske svømmebevegelser for å kurtisere hunner innenfor sitt territorium. Om kveldene etter fullmånefasene stiger parede keiserfisk opp i den øvre vannsøylen, og bringer magen tett sammen for å frigjøre flytende egg og sperm.

For dykkere som ønsker å oppleve aktiv kurtiseatferd eller kveldsgyting, gir planlegging av dykk rundt fullmånen gjennom året den beste muligheten. Vannklarhet og rolige sjøforhold under lokale tørre årstider i Karibia og Bahamas forbedrer ytterligere den generelle dykkekvaliteten, noe som gjør det lettere å få øye på disse fargerike bentiske fiskene som navigerer i revstrukturen.

Dronningkeiserfisken er en bentisk art hjemmehørende i det tropiske og subtropiske Vest-Atlanteren. Dens geografiske utbredelse strekker seg fra Bermuda sørover til Brasil, og omfatter Mexicogolfen, Det karibiske hav og øykjedene som strekker seg fra Panama til Windwardøyene. Arten viser en sterk preferanse for øyhabitater, og er spesielt tallrik på korallrev rundt øyer utenfor kysten.

Med hensyn til dybde bebor dronningkeiserfisken et bredt spekter fra grunne kystrev ned til omtrent 70 meter (230 fot), og når den nedre grensen av revskråningen der redusert sollys undertrykker korallvekst. De er bunnlevende fisker som er sterkt avhengige av kompleks revtopografi for ly og matressurser.

Dykkere vil rutinemessig oppdage voksne dronningkeiserfisk som navigerer blant tette vekster av gorgonianer, bløtkoraller og store marine svamper. Mens ungfisk foretrekker revstrukturer utenfor kysten med rikelig med gjemmesteder, har nært beslektede blåkeiserfisk-ungfisk en tendens til å okkupere innaskjærs bukter og kanaler. Det bentiske habitatet gir både beskyttelse mot større rovdyr og en rikelig tilførsel av de skorpedannende organismene som voksne spiser.

Voksen dronningkeiserfisk er spesialiserte, selektive etere hvis diett hovedsakelig består av marine svamper. Utstyrt med en liten, uttrekkbar munn som inneholder smale bånd av børstelignende, tynne tenner, er de perfekt tilpasset for å nippe av biter av tøft, fibrøst svampvev. I tillegg til svamper, spiser voksne keiserfisk tunikater, maneter, bløtkoraller, sjøvifter, plankton og bentiske alger.

Fôring foregår om dagen når individene leter etter mat på sine utpekte revterritorier. Innenfor haremers sosiale strukturer leter hunnene selvstendig etter mat gjennom dagen, og søker etter foretrukne svampearter langs havbunnen mens den dominerende hannen patruljerer territoriet.

Ung dronningkeiserfisk viser en helt annen fôringsstrategi. I stedet for å spise mye svamper, etablerer unge keiserfisk rensefiskerstasjoner på revet. De plukker aktivt eksterne parasitter, slim og død hud fra større klientfisker som besøker disse stasjonene. Etter hvert som ungfisken modnes og får voksenfarge, skifter dietten deres helt mot bentiske virvelløse dyr og svamper, og de oppfyller sin rolle som primære svampbeitere på korallrev i Vest-Atlanteren.