Blå kirurgfisk

Du kan enkelt observere blå kirurgfisker i dagslys mens de aktivt streifer rundt på grunne revflater og koralltopper. Når du nærmer deg stim eller fôringsgrupper, oppretthold rolig, nøytral oppdrift og unngå plutselige bevegelser, da blå kirurgfisker lett flytter seg hvis de føler seg truet. Vær forsiktig rundt deres kaudalpedunkel-ryggtagger, som er sylskarpe og kan forårsake smertefulle sår hvis en fisk blir fanget eller håndtert. *Paracanthurus hepatus* har også giftige finneribber.

Hold utkikk rundt korallutspring etter renseplasser. Blå kirurgfisker fungerer både som klienter og rensefisk. Når de besøker renseplasser for gobier, inntar kirurgfiskene en særegen hodestand-stilling for å signalisere beredskap for parasittfjerning. På andre stasjoner fungerer blå kirurgfisker som rensefisk for grønne havskilpadder (*Chelonia mydas*), og svever rundt skilpaddens luffer, hode og ryggskjold for å nippe av ektoparasitter og avstøtt hud.

Nattdykkere vil finne blå kirurgfisker hvilende ubevegelig inne i mørke korallhull og sprekker. Under søvn viser atlantiske blå kirurgfisker et stress- eller hvile-mønster preget av tydelige hvite vertikale striper langs kroppen. Unngå alltid å lyse direkte inn i soveplasser med dykkelys for å unngå å forstyrre hvilen deres.

Blå kirurgfisker kan du møte hele året på varme tropiske rev i deres respektive opprinnelige områder. Imidlertid tilbyr spesifikke sesongfenomener unike observasjonsmuligheter for dykkere. I atlantiske regioner som Florida, Bahamas og Karibia, topper gyteaktiviteten for *Acanthurus coeruleus* seg i vintermånedene. Massive gyteklynger samles tre til åtte dager etter fullmåne, og gir dykkere en sjanse til å observere dramatisk kurtiseringsatferd.

Under disse vintergytingene reiser små grupper fra nærliggende rev for å slå seg sammen i store ansamlinger på over hundre individer. Paringsberedskap signaliseres visuelt når voksne endrer kroppsfargen sin, og blir blekblå på fremre halvdel og mørkeblå på bakre halvdel. Kurtiseringsgrupper utfører raske oppadgående gytestøt mot overflaten sent på ettermiddagen for å slippe egg og sperm i sterke offshorestrømmer.

På indo-pasifiske steder som Korallhavet og Australias Great Barrier Reef, observeres tette stimer av ungfisk *Paracanthurus hepatus* ofte i løpet av våren og senvåren (som november ved Osprey Reef) mens de søker ly blant forgrenede hardkoraller på grunne dyp.

Blå kirurgfisker bebor tropiske marine miljøer som strekker seg fra 41° N til 33° S, og lever på dybder mellom 2 og 40 meter i havtemperaturer typisk mellom 24°C og 26°C. *Acanthurus coeruleus* finnes over det vestlige Atlanterhavet fra New York og Bermuda ned gjennom Florida, Mexicogolfen, Bahamas, Det karibiske hav og sørover til Brasil, samt Ascension Island midt i Atlanterhavet og Middelhavet (registrert siden 2011). *Paracanthurus hepatus* forekommer over Indo-vestlige Stillehavet, inkludert nesten hele lengden av Great Barrier Reef og Korallhavet.

Deres primære habitat sentrerer seg rundt hardkorallrev, selv om de ofte finnes nær myke koraller, korallgrus, algesenger og sjøgressenger. Ungfisk er sterkt avhengig av høy biogen struktur og tett koralltrekk for å unngå rovdyr. Voksne bruker åpne revsoner, mens yngleklynger spesifikt samles over flate, sandete områder mellom korallhoder der 6 til 10 meters dybde og sterke strømmer bidrar til å feie pelagiske egg ut i havet. Om natten søker enkeltindivider ly inne i trange korallhull og sprekker.

Voksne blå kirurgfisker er primært planteetende beitere. I Atlanterhavet spiser *Acanthurus coeruleus* hovedsakelig trådalger, detritus og plankton, mens indo-pasifiske arter som *Paracanthurus hepatus* spiser zooplankton i tillegg til alger og marine planter. Fordi blå kirurgfisker har fordøyelsessystemer som er effektive til å absorbere knuste celleinnhold, men dårlige til å behandle cellulose, må de beite tungt og kontinuerlig hele dagen på rikelige, rasktvoksende alger. Høy fôringsrate hos ungfisk er nødvendig på grunn av denne lave utnyttelseseffektiviteten av mat.

Ved å konstant klippe alger fra korallsubstrater utfører blå kirurgfisker en vital økologisk tjeneste, og forhindrer rasktvoksende algematte i å kvele levende korallkolonier. Deres populasjonstetthet og territoriestørrelse er direkte knyttet til mattilgjengelighet; rev med lavere struktur krever større hjemmeområder for å gi tilstrekkelig føde. I tillegg til substratbeiting viser blå kirurgfisker renseatferd, og spiser avstøtt hud og ektoparasitter plukket av klientdyr som grønne havskilpadder (*Chelonia mydas*).