Atlantisk spaderfisk

Møter med atlantisk spaderfisk er vanlige rundt høye menneskeskapte strukturer som skipsvrak, kunstige rev, oljeplattformer, brygger og havnekai, samt naturlige steinete og live-bottom rev. Fordi voksne danner store stimer på opptil 500 individer, betyr det ofte å finne en, å oppdage en hel ansamling som svever i den øvre til midtre vannsøylen.

Når du nærmer deg spaderfisk, bør dykkere opprettholde rolig, nøytral oppdrift og unngå plutselige, aggressive bevegelser. Spaderfisk er naturlig nysgjerrige og vil ofte initiere kontakt selv, svømme i brede sirkler rundt stasjonære dykkere. For å oppmuntre denne atferden, plasser deg litt under hovedstimen nær en vrakstruktur eller revkant og la fisken drive ned mot deg.

Unngå å jage eller synke raskt ovenfra, da dette kan føre til at stimen sprer seg til dypere vann. I grunne kystområder eller estuarier kan skarpsynte dykkere få øye på mørk ung spaderfisk som flyter vippet på siden nær mangroverøtter eller flytende drivgods – en smart etterligning designet for å ligne døde blader. Å opprettholde jevn pustekontroll og holde seg ubevegelig nær strukturer gir de mest givende fotomulighetene med disse sølv- og svartskimrende stimfiskene.

Den sesongmessige forekomsten og dybdefordelingen av atlantisk spaderfisk er hovedsakelig diktert av vanntemperaturen. I de varme subtropiske farvannene i Mexicogolfen, Florida, Karibia og Bermuda kan spaderfisk finnes året rundt på grunne til middels dype rev og vrak.

I de nordlige delene av utbredelsesområdet, som Massachusetts, Virginia og Carolina-øyene, er spaderfisk primært til stede i nærkystnære farvann fra april til november. Toppforekomsten for dykkere i disse tempererte områdene oppstår i de varme sommermånedene mellom mai og august, når overflatetemperaturene når 28°C (83°F) eller høyere. Gyting finner sted offshore i overflatevannet i dette tidsrommet, med hunner som frigjør egg fra mai til september (med topp i mai og juni). Midt på sommeren samles voksne spaderfisk i størst antall rundt nærkystnære kunstige rev, vrak og kystplattformer.

Når nærkystnære farvann kjøles ned om høsten (oktober til november), migrerer eldre spaderfisk vanligvis sørover eller beveger seg til dypere offshore farvann for å overvintre. Yngre individer kan imidlertid forbli nær offshore kunstige strukturer nesten året rundt. Dykkere som søker store stimer i tempererte regioner, bør planlegge dykkene sine i løpet av sommerens topp.

Den atlantiske spaderfisken er endemisk for det vestlige Atlanterhavet, og strekker seg fra Massachusetts i USA sørover til sørøstlige Brasil, inkludert Bermuda, Mexicogolfen og hele Det karibiske hav. Den er det eneste medlemmet av spaderfiskfamilien (Ephippidae) som er hjemmehørende i det vestlige Atlanterhavet.

Denne arten lever i grunne marine og brakke subtropiske farvann over et dybdeområde på 3 til 35 meter. Voksne lever i nærkystnære og offshore marine miljøer, og viser en sterk tilknytning til vertikal lettelse og strukturer. De observeres ofte samlet over steinete rev, live-bottom habitater, skipsvrak, oljeplattformer, havnekai og kunstige rev.

Ung atlantisk spaderfisk okkuperer forskjellige barnehageområder, og bruker lavsaltvannsestuarier, tidevannsbekker, elver, grunne strender og subtidale østersrev. De viser en klar preferanse for mangroverøtter og grunne kysthabitater, hvor deres kryptiske farge og sidelengs svømmestilling lar dem blende inn blant drivgods. Når ungfisk modnes til sub-voksne, migrerer de ut av estuarnære barnehager for å slutte seg til voksne stimer i nærkystnære farvann.

Atlantiske spaderfisk er generalistiske dagspisere som fôrer i et bredt spekter av habitater, og konsumerer byttedyr som finnes langs den bentiske substratet, på menneskeskapte strukturer og i hele den åpne vannsøylen. Fôringsaktivitet foregår primært i dagslys, med toppfôring registrert fra midt på formiddagen til tidlig kveld, spesielt rundt midt på dagen.

Utstyrt med små munner, små børstelignende tenner og ingen tenner i ganen, beiter spaderfisk på små, bløte virvelløse dyr og bentiske organismer. Deres varierte kosthold inkluderer hydroidider, anthozoer (som sjøanemoner og bløtkoraller), polychaete- og sabellideormer, svamper, sjøpunger, amfipoder, pigghuder, bløtdyr og ulike krepsdyrlarver. De konsumerer også alger som vokser på revstrukturer eller pæler.

Studier av mageinnhold avslører at kostholdet varierer litt etter mikrohabitat: spaderfisk som lever i estuarområder og offshore kunstige rev, spiser hovedsakelig hydroidider, mens de i nærkystnære marine områder konsumerer store mengder anthozoer og polychaete-føletenner. I tillegg til bentiske byttedyr, spiser spaderfisk regelmessig planktoniske organismer suspendert i vannsøylen.