Similanøyene, Richelieu Rock og Andamanhavets pinakler
Thailands liveaboard-scene er sentrert rundt Andamanhavet — det varme, klare vannet utenfor Phuket og Khao Lak som skyller over Similan- og Surin-øyene, Mergui-arkipelet over grensen i Myanmar, og de legendariske pinaklene Richelieu Rock og Hin Daeng/Hin Muang. Mens Thailand er best kjent for sin budsjettvennlige landbaserte dykking, åpner liveaboard-opplevelsen opp steder som dagbåter rett og slett ikke kan nå i tide — spesielt det avsidesliggende nord i Surin Marine Park, Koh Bon, Koh Tachai og Burma Banks. Med thailandsk gjestfrihet, utmerket mat, varmt vann på 28-30°C året rundt og priser som betydelig underbyr Indonesia og Maldivene, er en Andaman-liveaboard et populært valg for både førstegangsdykkere og erfarne dykkere.
Andamanhavet har en streng sesong: liveaboarder går fra midten av oktober til midten av mai, med marineparkene helt stengt fra midten av mai til midten av oktober på grunn av sørvestmonsunen. Innenfor den åpne sesongen er oktober til desember en våt skuldersesong med sporadiske stormer, men utmerket sikt og færre folkemengder. Januar til april er den tørre, rolige høysesongen — vann 28-29°C, sikt 25-35 m, manta- og hvalhai-sesongen ved Koh Bon, Koh Tachai og Richelieu Rock topper seg fra februar til april. Mai er avslutningsmåneden, typisk fortsatt utmerket dykking, men med sjanse for at stormer vender tilbake. Mergui-arkipelet i Myanmar har samme sesong, men tilbyr færre båter og mer avsidesliggende steder. For Koh Tao og Thailandbukta (en egen destinasjon, mest dagbåt) er kalenderen omvendt: best dykking juni til september.
Phuket internasjonale lufthavn (HKT) er hovedinnfartsporten, betjent av direktefly fra hele Asia, Midtøsten og et økende antall europeiske byer (spesielt om vinteren). De fleste liveaboarder går fra Tap Lamu-bryggen i Khao Lak, en 60-90 minutters kjøretur nord for Phuket lufthavn — transport er vanligvis inkludert eller tilgjengelig mot et lite gebyr. En håndfull reiseruter går fra Chalong-bryggen på Phuket selv. Visumfri innreise er 60 dager for de fleste vestlige nasjonaliteter. Mergui (Myanmar)-turer starter ofte i Ranong (UNN) — en innenlandsflyvning fra Bangkok eller en lang veitransport — og krever en separat Myanmar-innreisetillatelse som håndteres av operatøren. Legg inn en buffernatt i Phuket eller Khao Lak; flyforsinkelser er uvanlige, men kjøreturen til Tap Lamu er en arbeidsvei.
Tap Lamu-bryggen (Khao Lak) er det viktigste avgangsstedet for Similan, Surin, Richelieu Rock og kombinasjonsreiseruter. Chalong-bryggen (Phuket) betjener noen liveaboarder og de fleste dagbåtoperatører. Ranong er porten til Mergui (Burma)-arkipelet. Alle tre havnene har grunnleggende drivstoffpåfylling, toll og immigrasjon; Tap Lamu er mest dykkefokusert med flere dykkebutikkontorer og en liten kommersiell stripe.
Similanøyene danner en rekke av ni granittøyer kjent for sine undervannsblokkformasjoner og klare blått vann — steder som Elephant Head Rock, East of Eden og West of Eden tilbyr svømmeturer, myke koraller og pålitelig revliv. Koh Bon og Koh Tachai, nord for Similanøyene, er manta-hotspots — milde kjemper besøker rengjøringsstasjoner fra januar til mai, noen ganger med flere dyr på et enkelt dykk. Richelieu Rock — en hesteskoformet pinakkel utenfor Surinøyene — er Thailands signatursted, dekket av lilla myke koraller og kjent for hvalhai-møter om våren. Surinøyene selv tilbyr noen av Thailands beste harde koraller. Hin Daeng og Hin Muang i sør (ofte kombinert med Phi Phi og Koh Lanta i sørlige reiseruter) leverer dramatiske vegger, myke koraller og hyppige manta- og hvalhai-observasjoner. Mergui-arkipelet i Myanmar tilbyr uberørt korall, Burma Banks (dype sjøfjell med haiaction) og en tom, grensefølelse.
Thailandske liveaboarder er utmerket verdi — typiske priser er 30-50% lavere enn Maldivene eller Indonesia for lignende kvalitet, spesielt på kortere turer på 3-5 netter. Tips settes pris på, selv om det er litt mindre obligatorisk enn i noen destinasjoner: $80-150 per gjest per uke er generøst. Thai baht er den lokale valutaen, men USD og EUR aksepteres av de fleste operatører for selve turen. Ta med små THB-sedler for parkavgifter (rundt $30 per dykkedag, betales om bord), barregninger og suvenirer. Vannet er varmt (28-30°C), så en 3 mm hel våtdrakt eller til og med en shorty er nok. Nitrox er allment tilgjengelig, vanligvis $80-120 per uke. Thailandsk mat om bord er universelt rost — et virkelig høydepunkt i opplevelsen. Strømuttak er typisk en blanding av amerikanske flatstift og europeiske rundstift; ta med en universaladapter.
Thailand krever Advanced Open Water for de fleste liveaboarder; et minimum på 30-50 loggede dykk er typisk. Strømmer på åpent vann-stedene (Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu) kan være moderate til sterke, men det meste av dykkingen er avslappet. Hyperbariske kamre er tilgjengelige i Phuket (flere) og Bangkok. Wi-Fi er tilgjengelig på de fleste moderne liveaboarder (noen ganger gratis, noen ganger betalt). Innenlandsk alkohol er billig og tilgjengelig på alle båter; barregninger gjøres opp kontant eller med kort på slutten. Similan- og Surin marineparkene har adgangsbegrensninger — kun lisensierte operatører kan komme inn, og visse campingøyer er noen ganger stengt for restaurering. Thailandske liveaboarder er typisk mindre (8-22 gjester) enn de større Phinisi-stilbåtene i Indonesia.
Andaman-sesongen er kort, og værvinduer kan variere i begynnelsen (oktober-november) og slutten (mai) av hver sesong — fleksible datoer hjelper. Parkavgifter og bevaringstillegg legger til $80-150 per gjest utover den oppgitte prisen. Similanøyene kan bli overfylte på kortere turer (2-4 netters alternativer som konkurrerer med dagbåter); hvis du ønsker færre dykkere, velg en 7+ netters Surin/Richelieu/Mergui-kombinasjon som holder deg nord og vekk fra dagbåttrafikken. Thailand er generelt veldig trygt for turister; standard forholdsregler i Phukets utelivsområder gjelder. Mergui (Myanmar)-turer har egne tillatelses- og politisk-risiko-hensyn — bekreft med operatøren din at alle gjeldende papirer er i orden.
Sammenlign hver liveaboard, hvert reiseopplegg, hver lugar — bestill direkte med operatøren til beste pris.