Liveaboard-dykking på Filippinene

Tubbataha Reefs har en strengt håndhevet sesong – parken er kun åpen for liveaboards fra midten av mars til midten av juni, når sjøen er roligst og sikten er best. Innenfor dette vinduet er april og mai høysesong: blått vann, observasjoner av manta og hvalhai, stimende haier, full pelagisk aktivitet. Resten av Filippinene er bra å dykke i året rundt, men tørrsesongen (november til mai) gir de beste forholdene i det meste av landet, med februar til mai som det absolutte toppvinduet. Tyfonsesongen (juni til oktober) påvirker primært østkysten og nordlige Luzon; sentrale Visayas forblir dykkbare, men turer kan omdirigeres. Revehaier ved Monad Shoal (utenfor Malapascua) er pålitelige året rundt ved daggry. Sardinstimer nær Moalboal skjer daglig, men er mest spektakulære november til juni.

Manila (MNL) er den viktigste internasjonale inngangsporten, betjent av direktefly fra det meste av Asia, Midtøsten og en håndfull amerikanske/europeiske knutepunkter. Cebu (CEB) er et stort sekundært knutepunkt med direktefly fra Singapore, Hong Kong, Tokyo og Seoul, og ofte det mest praktiske inngangspunktet for dykking i Visayas. Tubbataha liveaboards går nesten alle fra Puerto Princesa (PPS) på Palawan, som nås med korte innenlandsfly fra Manila eller Cebu (90 minutter). Visumfri innreise gis i 30 dager til de fleste vestlige nasjonaliteter. Sett av minst én bufferdag i Manila eller Puerto Princesa – innenlandsfly kan bli forsinket, og det er dyrt å miste liveaboarden din. Bagasjekvoten for innenlandsfly er stram (vanligvis 20 kg innsjekket); bekreft kvoten for dykkerutstyr på forhånd.

Puerto Princesa (PPS), Palawan, er den eneste inngangsporten for Tubbataha-turer – en fungerende havn med et lite, men funksjonelt marinaområde, noen få hoteller og de fleste operatører basert her for den korte mars-juni-sesongen. Cebu (CEB) og Mactan er utgangspunktene for Visayan liveaboards (Apo Reef, Malapascua revehai-turer, sardinstim-kombinasjoner). Noen reiseruter som kombinerer Tubbataha med Visayas, går fra Coron eller Busuanga (USU). Batangas Port (sør for Manila) betjener noen få Verde Island Passage / Anilao-reiseruter.

Tubbataha Reefs består av to atoller (Nord og Sør) og det mindre Jessie Beazley Reef, som alle stiger opp fra 2000 meter i det åpne Sulu-havet. Vegger faller vertikalt ned i avgrunnen, med platåer på 5-25 meter som huser noe av Asias mest uberørte hardkorall-dekke. Haier (hvithai, grå revhai, hammerhai, sporadisk tigerhai og revehai), stimende jacker og barracuda, mantaer og hvalhaier (topp april-mai) er hovedattraksjonene. Apo Reef – Mindoros UNESCO-listede atoll – tilbyr lignende uberørte koraller og haier til en brøkdel av prisen, ofte kombinert med Verde Island. Malapascuas Monad Shoal er verdens eneste daglige sted for pelagiske revehaier ved daggry. Moalboals millionsterke sardinstim utspiller seg daglig 5 meter fra stranden. Anilao (Batangas) er makrofotografens paradis – bålål, blåringet blekksprut, froskefisk, mandarinfisk og sjeldne skapninger i grunne koraller og sand.

Filippinske liveaboards er vanligvis mer avslappede og rimelige enn sine indonesiske motstykker – forvent komfortable snarere enn luksuriøse lugarer, utmerket fersk lokal mat (sjømat, ris, tropisk frukt) og et berømt varmt mannskap. Tips settes pris på og samles inn: $150-300 per gjest per uke er standard, betalt kontant (USD eller PHP). Engelsk er arbeidsspråket for dykkermannskapet, og de fleste filippinere snakker det flytende. Ta med små amerikanske sedler og filippinske pesos for parkavgifter (Tubbataha bevaringsavgift rundt $130 per gjest, betales kontant ved ankomst eller på forhånd), barregninger og suvenirer. Vanntemperaturene er 27-30°C året rundt i de fleste områder, fallende til 25-26°C i Tubbataha tidlig i sesongen – en 3 mm våtdrakt dekker de fleste situasjoner. Nitrox er allment tilgjengelig, vanligvis $80-120 per uke.

Filippinske dykkeguider er blant verdens beste til å spotte makro-skapninger – del ønskelisten din (mandarinfisk, blåringet blekksprut, hårete froskefisk), og de vil levere. Tubbataha-turer fylles 12-18 måneder i forveien – bestill tidlig. Hyperbariske kamre finnes i Cebu, Subic Bay og Manila. Wi-Fi på Tubbataha-turer er begrenset eller fraværende; Visayan-båtene har det ofte. Strømuttak er blandet (amerikansk flatstift og europeisk rundstift er begge vanlige); ta med en universaladapter. Katolske helligdager (spesielt den hellige uke, tidlig i april) kan påvirke innenlandske flyruter og fergeforbindelser. Filippinene er generelt trygt for turister i dykkeområder; grunnleggende urbane forholdsregler i Manila gjelder.

Tubbataha er et avsidesliggende sted, og værvinduer kan variere – den publiserte sesongen er midten av mars til midten av juni, men den beste dykkingen og det mest pålitelige været er april-mai. Sterke strømmer er vanlige i hjørnene og på veggene; Advanced Open Water pluss minimum 50 loggede dykk er vanligvis påkrevd, med noen operatører som ønsker 100+. Innenlandsfly til Puerto Princesa blir noen ganger forsinket; legg inn minst 24 timer med buffer på hver side. Tyfoner kan forstyrre reiseruter fra juni til oktober; de tørre Tubbataha-månedene er tyfonfrie. Marineparkavgifter og bevaringstillegg legger til $150-200 per gjest utover den annonserte prisen for Tubbataha. Filippinene er en av verdens rimeligste liveaboard-destinasjoner i forhold til kvaliteten på dykkingen – et flott valg for dykkere som ønsker stor-dyr-action uten Galapagos-priser.