Hvordan og hvor du kan dykke med spekkhoggere

Slik er det å dykke med spekkhoggere

Du dykker ikke med spekkhoggere. Du slippes uti med snorkel i vann som holder mellom 2 og 8 grader, foran en flokk i bevegelse, og du har kanskje førti sekunder før de har passert. Deretter plukker båten deg opp, posisjonerer seg på nytt, og du gjør det igjen. En god dag betyr seks eller åtte slike dropp; en dårlig dag betyr ingen.

Når det fungerer, endrer skalaen din virkelighetsoppfatning. En voksen hann er ni meter lang og veier seks tonn, med en ryggfinne som er høyere enn deg, og han passerer nær nok til at du hører klikkene og plystringen gjennom hetten. Spekkhoggere ser på deg. Hvalhaier ignorerer deg, mantaer tolererer deg, men en spekkhogger snur hodet, følger deg med øyet og tar en tydelig avgjørelse om du er interessant.

I Norge skjer møtet vanligvis under en sildestim-fôring: flokken gjeter sild til en tett ball mot overflaten, og lammer dem med slag fra halen. Du befinner deg i en sølvfarget snøstorm av fisk med svart-hvite former som skjærer gjennom den, i tussmørket, i november.

Dette er fysisk sett det tøffeste dyrelivsmøtet i denne guiden. Ikke på grunn av dyrene, men på grunn av kulden, sjøgangen, mørket og de gjentatte hoppene ut og inn av båten gjennom en lang dag.

Er det trygt og lovlig?

Det har aldri blitt registrert et dødelig angrep fra en vill spekkhogger på et menneske. Ville flokker har spesialiserte dietter – noen spiser bare fisk, andre bare sjøpattedyr – og mennesker registreres ikke som bytte for noen av dem. Dyrene er imidlertid fullt kapable til å skade deg ved et uhell, og det er derfor alle seriøse operatører kjører kun snorkling og båtkontrollerte dropp, fremfor fri svømming midt i en flokk.

Lovligheten varierer sterkt. Nord-Norge er det viktigste stedet hvor møter i vannet arrangeres åpent av lisensierte operatører, under nasjonale retningslinjer for hvalsafari som regulerer hvordan båter nærmer seg og hvor folk kan gå i vannet; disse reglene har blitt strammet inn gjentatte ganger etter hvert som flåten vokste. I Australia ved Bremer Bay er møter i vannet ikke tillatt, og opplevelsen skjer fra overflaten. I New Zealand er svømming med spekkhoggere forbudt under Marine Mammals Protection Regulations. I Antarktis styrer IAATO-retningslinjer avstander, og aktivitet i vannet er opp til ekspedisjonslederen og tilbys sjelden.

Praktisk råd: hvis en operatør lover garantert tid i vannet med spekkhoggere utenfor Norge, bør du se på løftet som et varselstegn og sjekke de lokale reglene selv før du bestiller.

Hvor kan man se spekkhoggere: destinasjoner

Bare én av disse er et bestillbart produkt i vannet med en reell suksessrate, og det er Nord-Norge. Alt annet er enten overflatebasert ved lov eller et spørsmål om flaks på en tur du bestilte av andre grunner.

Norge: sildejakten og hvorfor den flytter seg

Hver vinter overvintrer norsk vårgytende sild i fjordene i nord, og spekkhoggere og knølhval følger etter dem. Operatører jobber ut fra Skjervøy, Tromsø og stadig lenger nord og øst, fordi silda har flyttet overvintringsområdene sine flere ganger de siste to tiårene – fra Tysfjord til Andfjorden til Skjervøy-området – og hvalene flyttet med dem.

Sesongen er kort og mørk. November til midten av januar er vinduet; i desember er det bare noen få timer med brukbart tussmørke per dag på 70 grader nord, noe som er vakkert og brutalt i like stor grad. Sent i oktober til november gir deg mer lys og litt roligere sjø; desember og januar gir deg de største konsentrasjonene og det blå mørketidslyset.

To formater eksisterer. Dagsturbåter ut fra Skjervøy eller Tromsø er billigere og lar deg sove i en oppvarmet lugar på land. Små seilbåter og ekspedisjonsskip (dykkersafari) blir hos hvalene, drar ut ved første lys, og øker antallet dropp dramatisk – som er det eneste tallet som betyr noe.

Realistisk forventning for en femdagers tur i sesongen: hval de fleste dager, dropp i vannet på flere av dem, og ett eller to virkelig nære møter. Alle som selger mer sikkerhet enn det, selger vær de ikke kontrollerer.

Møter med spekkhoggere er strengt sesongbaserte og følger byttedyr. Kalenderen viser de produktive månedene på hver destinasjon – kun Norge tilbyr regelmessig snorkling i vannet.

Skjervøy & TromsøNorge

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tid: Nov-Jan

Den eneste pålitelige destinasjonen for møter i vannet: snorkling ved sildeballer, knølhval inkludert.

Ingen liveaboards tilgjengelig

Den antarktiske halvøyAntarktis

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tid: Des-Mar

Type B-spekkhoggere som skyller sel av isflak; overflatemøter fra ekspedisjonsskip.

Bremer BayAustralia

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tid: Jan-Apr

Den største kjente ansamlingen på den sørlige halvkule – kun overflateobservasjon, ingen svømming.

Ingen liveaboards tilgjengelig

Baja CaliforniaMexico

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tid: Jan-Apr

Gjennomreisende flokker som jakter mobula-rokker og delfiner i Californiabukta; tilfeldige møter.

False Bay & GansbaaiSør-Afrika

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tid: Mai-Aug

Overflateobservasjoner av paret som endret hvithaiens atferd langs denne kysten.

Ingen liveaboards tilgjengelig

GalápagosGalapagos

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tid: Jun-Nov

Sjeldne gjennomreisende flokker sett under dykking – en bonus, aldri en plan.

Når bør du dra: måned for måned

November er det ideelle tidspunktet i Norge: hvalene er allerede i fjordene, fire til fem timer med brukbart lys, og priser under desember-toppen.

Desember til midten av januar er høysesong for konsentrasjon og mørketid. Forvent to til tre timer med blått tussmørke, den beste fôringsaktiviteten, de høyeste prisene og det tøffeste været.

Januar til april flytter aktiviteten sørover: Bremer Bays ansamling bygger seg opp på den australske sokkelen, og spekkhoggere i Baja jakter mobula-rokker i Californiabukta.

Desember til mars er sesong i Antarktis, hvor spekkhoggere er et nesten sikkert syn fra skipet og et ekstremt sjeldent møte i vannet.

Mai til august er det sørafrikanske vinduet, utelukkende overflatebasert.

Hvorfor kun snorkling, aldri apparatdykking

Bobler er den første grunnen. Spekkhoggere er akustisk sofistikerte, og utpust fra en dykkerflaske er en høy, fremmed lyd; flokker beveger seg konsekvent bort fra dykkere på åpent system. Alle operatører som har prøvd det, rapporterer det samme.

Mobilitet er den andre. Møtet er en serie raske dropp foran hvaler i bevegelse, og du må være inn og ut av en båt i løpet av sekunder, gjentatte ganger, i bølger. Dykkerytstyr gjør dette tregt og farlig.

Dybde er den tredje: det er ingen grunn til å være dypt. Aktiviteten skjer i de øverste fem metrene der sildballen er presset mot overflaten, så en fridykker på ett pust ser mer enn en dykker på 15 meter noen gang vil gjøre.

Noen ekspedisjonsprogrammer kjører apparatdykking i spekkhoggervann – spesielt i Antarktis – men selve møtet med spekkhoggere i vannet er et snorkelprodukt overalt hvor det eksisterer.

Kuldeferdigheter og utstyret du faktisk trenger

Tørrdrakt er standard i Norge. Operatører leverer snorkle-tørrdrakter med hette, hansker og støvler, og du tilbringer dagen i den på dekk mellom droppene. Hvis du eier en drakt, ta den med; passform betyr mer enn merke når du går ut i vann som holder 4 grader.

Kuldesjokk er den reelle faren. De første tretti sekundene med ansiktet i vannet gir et ufrivillig gisp og en kraftig økning i pustefrekvensen. Øv på kontrollert nedsenking av ansiktet før turen, og gå alltid uti med føttene først og rolig, fremfor å hoppe.

Fridykkingsferdigheter er ikke et krav, men trygghet er det. Å kunne holde pusten avslappet i 20–30 sekunder, utligne mens du ligger horisontalt og svømme effektivt med finner i tørrdrakt, forvandler et basketak til et møte.

Ferdighetene som skiller de som får bilder fra de som bare blir kalde: raske hopp uti, umiddelbar orientering ved overflaten, ingen plasking, og å komme seg raskt tilbake i båten slik at gruppen kan posisjonere seg på nytt.

Økotyper: ikke alle spekkhoggere er like

Spekkhoggere er én art delt inn i distinkte, genetisk separate økotyper som ikke parer seg med hverandre og oppfører seg helt forskjellig. Norske spekkhoggere er sildespesialister med en kultur for sildeball-fôring. Fastboende i Nord-Stillehavet spiser laks; gjennomreisende (Bigg's spekkhoggere) i de samme farvannene spiser sel og niser og reiser i små, stille grupper.

I Antarktis er minst fire typer anerkjent: Type A som jakter vågehval i åpent vann, Type B som skyller sel av isflak, små Type B som lever av pingviner, og Type C, den minste, som spiser fisk i Rosshavet.

Økotypen avgjør hva du faktisk vil være vitne til. Grunnen til at Norge er destinasjonen for møter i vannet, er at en fiskespisende kultur, som lever av en tett og forutsigbar byttedyrkilde ved overflaten, gir lange og repeterbare møter. Pattedyr-jagende økotyper er mer stille, mer spredte og langt vanskeligere å være i vannet med.

Etikette og reglene som betyr noe

• Gå i vannet kun når mannskapet sier det. Hvert dropp er timet etter flokkens kurs; å handle på egen hånd plasserer deg i veien for dem.
• Svøm aldri mot spekkhoggere og prøv aldri å avskjære en flokk. Flyt, hold deg horisontal, la dem velge avstanden.
• Hold deg unna midten av en jakt. En sildeball-fôring er hardt arbeid; å blokkere den koster dyrene kalorier.
• Skill aldri en kalv fra moren eller plasser deg mellom to dyr.
• Ingen berøring, ingen fridykking ned på dem, og hold finnene i ro når de passerer.
• Velg operatører som begrenser antall svømmere i vannet – to til fire om gangen – og som følger nasjonale regler for tilnærming, selv når det koster dem et dropp.

Fotografering av spekkhoggere i mørket

Norge i desember er en utfordring med lite lys før det er en utfordring med dyreliv. Planlegg for ISO 3200–6400, den største blenderåpningen du har, og lukkertider ikke tregere enn 1/250 s for å fryse en hval i bevegelse. Et moderne fullformatkamera er verdt prisen her.

Vidvinkel igjen: et fisheye eller 16–35 mm bak en dome. Spekkhoggere passerer nært, og det finnes ikke noe som heter et tett spekkhoggerportrett på snorkelavstand.

Dropp blits under vann. De gjør ingenting på avstand i mørkegrønt vann, de gir tilbakeslag i sildeskjellene, og de er en unødvendig forstyrrelse. Fotografer med naturlig lys og fiks hvitbalansen i raw-format.

Ikke glem overflaten. Halvparten av de beste spekkhoggerbildene er tatt over vann: ryggfinner mot snødekte fjell i blått tussmørke, blåst opplyst av lav sol. Ta med et kamera til overflaten med 70–200 mm og hold det tørt og tilgjengelig.

Dette bør du pakke

• Termisk undertøy og en tykk fleece til å ha under tørrdrakten hele dagen.
• Egen maske, snorkel og lange fridykkerfinner – leiefinner er ofte det svake punktet.
• Varm lue, vanntett yttertøy og isolerte støvler for timer på åpent dekk mellom droppene.
• Ekstra hansker og hette; våte hansker i -5 °C på land avslutter dagen raskt.
• Kamera med høy ISO og vidvinkeldome, pluss en telelinse for overflaten.
• Sjøsyketabletter tatt før avreise, ikke etter – arktiske vinterbølger er alvorlige.

Hva det koster

Dagsturer fra Tromsø eller Skjervøy koster omtrent 200–350 EUR per dag for en snorkletur inkludert tørrdrakt og guide. Legg til overnatting og norske matpriser på toppen.

Små seilbåter og ekspedisjonsskip (dykkersafari) i den norske spekkhoggersesongen ligger på rundt 400–700 EUR per person per dag alt inkludert for turer på fem til syv dager. Du betaler for tid på vannet, og tid på vannet er det som gir dropp.

Dagsturer i Bremer Bay koster omtrent 400–500 AUD for en hel dag med overflateobservasjon på sokkelen.

Antarktis-reiser med dykkeoperasjon starter rundt 800 USD per dag i ti til tolv dager, med spekkhoggerobservasjoner som en del av en mye større pakke.

Kombinere spekkhoggere med dykking

Spekkhoggere er en snorkletur, så den fornuftige måten å bygge en dykkeferie rundt dem på er å koble dem til noe annet. I Norge betyr det å legge til noen dager med kaldtvannsdykking eller et stopp i Lofoten; i Antarktis er spekkhoggerne en bonus på en polarekspedisjon som også byr på leopardsel, isvegger og vrak.

I Baja dukker spekkhoggere opp i de samme vintermånedene som mobula-rokker og sjøløvekolonier, så en tur til Californiabukta kan gi alle tre uten å endre planer.

Den ærlige fremstillingen: ingen dykkersafari (liveaboard) noen steder kan selge deg garanterte spekkhoggere. Det en båt kan gjøre, er å plassere deg i det rette kalde vannet på rett tid av året med fleksibilitet til å reagere når en flokk blir rapportert – som, for et dyr som følger byttedyr, er den eneste strategien som fungerer.

Bevaring: press på det svart-hvite ikonet

IUCN lister spekkhoggeren globalt som "Data Deficient" (mangelfullt datagrunnlag), fordi økotypene er så forskjellige at en enkelt global vurdering er nesten meningsløs. Enkelte populasjoner er i reelle problemer: Southern Resident-spekkhoggerne i det nordøstlige Stillehavet teller rundt sytti individer og er truet av nedgang i kongelaks, skipsstøy og miljøgifter.

Miljøgifter (POP-er) er den stille krisen. PCB akkumuleres oppover i næringskjeden og konsentreres i spekkhoggerens spekk, og modeller publisert i Science i 2018 spådde kollaps i mer enn halvparten av verdens spekkhoggerpopulasjoner i løpet av det kommende århundret bare på grunn av PCB-drevet reproduksjonssvikt.

Godt drevet turisme hjelper på to måter: det finansierer foto-ID-kataloger som gjør overvåking av populasjoner mulig, og det gir lokalsamfunn langs fjorder og sokler en økonomisk grunn til å beskytte byttedyrbestandene. Velg operatører som bidrar med observasjonsdata, holder gruppestørrelsene små og følger regler for tilnærming, selv på dager der det å bryte dem ville solgt bedre.