KoalaPhascolarctos cinereusHvor og når du kan se dem

Koalaen er et australsk trelevende pungdyr spesialisert på å spise eukalyptusblader. De runde ørene, den brede mørke nesen og det haleløse utseendet gjør den umiskjennelig, men den er ikke en bjørn. Bestander varierer betydelig i kroppsstørrelse, tetthet og bevaringstilstand på tvers av det østlige og sørøstlige Australia. Ødeleggelse av leveområder, påkjørsler, hundeangrep, sykdom og ekstrem varme er store trusler, og mange dyr på ett sted betyr ikke at arten er trygg overalt.

Størrelse

60-85 cm (24-33 in) lang

Vekt

4-14 kg (8.8-30.9 lb)

Levetid

10-15 år

Status

Sårbar

Koalaer tilbringer mye av dagen med å hvile i tregrener for å spare energi på en fiberrik diett med lavt energiinnhold. Aktivitet og matinntak øker om natten, selv om enkelte individer kan bytte tre eller spise i dagslys. Voksne kommuniserer gjennom duftmarkering og uventet dype lyder, spesielt i paringstiden. De klatrer ned på bakken for å bevege seg mellom trær, noe som utsetter dem for trafikk og hunder. Ungene utvikler seg i en pung før de rir på morens rygg. Koalaer hviler vanligvis i opptil 18–20 timer i døgnet for å spare energi, og våkner primært i skumringen for å spise. I paringstiden, vanligvis fra september til mars, er hannene mest vokaliserende og utstøter dype gryntelyder for å tiltrekke seg hunner og advare rivaler.

• Koalaer er pungdyr, ikke bjørner.
• Fingeravtrykkene deres har rillemønstre som ligner bemerkelsesverdig på menneskelige fingeravtrykk.
• Ungene får i seg viktige tarmmikrober ved å spise en spesialisert substans fra moren kalt pap.
• Hanner har ekstra stemmebånd som bidrar til å produsere uvanlig dype lyder.

Koalaer kan observeres året rundt i områdene der de lever. April til oktober gir ofte behagelige forhold for fotturer på mange steder i øst og sørøst, selv om vintrene i sør kan være våte eller kalde. Lokal tilgjengelighet, varme og brannfare betyr mer enn én enkelt nasjonal dyrelivssesong. De beste observasjonsmulighetene sammenfaller ofte med kjøligere perioder når koalaene er mer aktive og mindre utsatt for varmestress, selv om de alltid er til stede. Tørre, varme perioder kan øke brannfaren i eukalyptusskoger, noe som bør tas i betraktning ved alle landutflukter.

Koalaer lever i eukalyptusskog og skoglandskap der det finnes egnede fôringstrær, hviletrær og sammenhengende vegetasjon. Noen bestander finnes i kystlandskap og gjenværende skogområder nær forsteder. De finnes ikke over hele Australia, og tilsynelatende egnet skog kan mangle de spesifikke treartene eller lokale forholdene de krever. Ødeleggelse og fragmentering av leveområder samt klimaendringer er betydelige trusler som fører til økt stress og mottakelighet for sykdom. Utbredelsen er primært konsentrert i det østlige og sørøstlige Australia, med betydelige bestander i Queensland, New South Wales, Victoria og en liten bestand i Sør-Australia.

Eukalyptusblader utgjør hoveddelen av kostholdet, med sterke preferanser for bestemte arter og enkelttrær. Noen andre beslektede trær brukes også. Et spesialisert mikrobielt samfunn i baktarmen hjelper til med å bearbeide det fiberrike løvet, mens selektiv fôring begrenser eksponeringen for plantekjemikalier og balanserer inntaket av vann og næringsstoffer. De får dekket det meste av vannbehovet fra eukalyptusblader og trenger minimalt med direkte drikkevann. Unge koalaer spiser en spesiell avføring (pap) fra moren, som tilfører livsviktige tarmbakterier for fordøyelse av eukalyptus.

Vanlig navn

Koala

Scientific name

Phascolarctos cinereus

Dyreklasse

Mammals

Størrelse

60-85 cm (24-33 in) lang

Vekt

4-14 kg (8.8-30.9 lb)

Levetid

10-15 år

Status

Sårbar

Identifisering

I motsetning til vombater og possumer, kombinerer koalaen en tilværelse i trærne med store, lodne ører, en fremtredende bar, mørk nese og ingen synlig hale. Den store, mørke og læraktige nesen er unik og skiller dem fra andre pungdyr i trærne. Pelsfargen varierer fra askegrå til brunaktig, med lysere pels på magen og store, tydelige hvite pelsdusker inni ørene.