Key DeerOdocoileus virginianus claviumHvor og når du kan se dem

Key-hjorten er en liten øy-underart av hvithalehjort som kun finnes i de nedre Florida Keys. Den kompakte størrelsen gjenspeiler en lang historie i et begrenset øymiljø, men det er ikke en egen hjorteart. Tilgang på ferskvann, oppstykking av leveområder og påkjørsler har stor betydning for overlevelsen. Vernetiltak har hindret at den forsvinner, men et tillitsfullt dyr ved veikanten må ikke forveksles med en bestand uten alvorlige trusler.

Størrelse

61-81 cm (24-32 in) ved skulderen

Vekt

20-34 kg (44-75 lb)

Levetid

Ikke pålitelig fastslått

Status

Vurdering varierer

Key-hjorten beiter og beveger seg gjennom øyvegetasjonen, og er ofte mest aktiv rundt soloppgang og solnedgang. De kan svømme mellom øyene, selv om veier og bebyggelse begrenser mange av deres daglige bevegelser. Hunnene holder seg ofte i små sosiale grupper, mens voksne hanner blir mer konkurransepregede under brunsten. Dyr som er vant til mennesker kan komme tett på, men mating endrer naturlig atferd og lokker dem mot trafikk, hunder og andre farer i utbygde områder. Key-hjorter er utmerkede svømmere og krysser gjerne kanaler mellom øyene for å finne mat eller flykte fra fare. De har en tydelig sosial struktur der beslektede hunner ofte danner små familiegrupper. Hannene lever stort sett alene utenom brunsten, selv om unge bukker kan danne ungkarsgrupper.

• Det er en øy-underart av hvithalehjort.
• Individer kan svømme mellom øyene.
• Hanner vokser og feller gevir årlig.
• Ferskvannskilder er en kritisk ressurs til tross for utbredelsen langs kysten.

Key-hjorten er fastboende og kan observeres året rundt der tilgang er tillatt. November til april byr generelt på kjøligere turvær og færre bitende insekter. Tidspunkt på dagen betyr mer enn trekksesonger, mens stormer, varme og ferskvannsforhold kan endre lokal aktivitet. Kalvingstiden er vanligvis fra april til juni, da observatører kan se unge kalver sammen med mødrene. Brunsten, eller paringstiden, skjer vanligvis i september og oktober, noe som fører til økt aktivitet og konkurranse blant hannene. I varme perioder kan hjorten bli mer skumringsaktiv og hvile i skyggefulle områder om dagen.

De bruker en mosaikk av furuskog, løvskogshammocker, mangroverender og ferskvannsvåtmarker. Tilgang til drikkevann er spesielt viktig i dette saltholdige øylandskapet. Kysthabitater alene er utilstrekkelige hvis ferskvann, ly og trygge vandringsruter mangler eller er fragmentert. De trenger kontinuerlig tilgang til ferskvann for å drikke, og finner det ofte i kalksteinsdepresjoner eller kunstige kilder. Tross navnet finnes ikke Key-hjorten på alle øyene i Florida Keys, men er konsentrert i regionen rundt Big Pine Key og No Name Key. Leveområdene deres er under konstant trussel fra stigende havnivå og økt utbygging.

Key-hjorten spiser blader, skudd, blomster og frukt fra mange lokale planter. Mangrover og annen salttolerant vegetasjon inngår i kostholdet, sammen med planter i furuskog og løvskog. De er spesialiserte på å beite på busker og trær fremfor gressplener, og menneskemat kan forstyrre ernæringen og føre til farlig tilvenning. Dietten består av blader, kvister og frukt fra over 150 plantearter som finnes i Keys-øyene. Foretrukne matkilder inkluderer rød, hvit og svart mangrove, bær fra viftepalmer og ulike urter i furuskogen. Menneskemat, inkludert hjortefôr, er skadelig for fordøyelsessystemet deres og bidrar til næringsmangel.

Vanlig navn

Key Deer

Scientific name

Odocoileus virginianus clavium

Dyreklasse

Mammals

Størrelse

61-81 cm (24-32 in) ved skulderen

Vekt

20-34 kg (44-75 lb)

Levetid

Ikke pålitelig fastslått

Status

Vurdering varierer

Identifisering

Key-hjorten ligner på andre hvithalehjorter, inkludert den hvite undersiden på den hevede halen, men er betydelig mindre og naturlig begrenset til de nedre Florida Keys. Voksne hanner (bukker) utvikler gevir mellom april og september, og feller dem sent på vinteren. Et kjennetegn er størrelsen; voksne hanner er ca. 60-75 cm høye ved skulderen og veier 27-36 kg, mens hunnene er noe mindre. Key-hjorten har også en karakteristisk rødbrun pels som kan virke blekere om sommeren.