King EiderSomateria spectabilisHvor og når du kan se dem

Praktærfuglen er en nordlig sjøand der den hekkende hannen kombinerer en lyseblå krone, grønnaktige kinn og et slående oransje nebbkjold. Hunner er spraglete brune og langt mindre iøynefallende. Den hekker over arktisk tundra og tilbringer store deler av resten av året til sjøs. Kystflokker kan observeres fra land i egnede nordlige regioner, men utbredelsen er sterkt sesongbetont og mange viktige områder ligger avsidesliggende til.

Size

50–70 cm (19,7–27,6 in) lang

Weight

1,2–2,1 kg (2,6–4,6 lb)

Lifespan

Ikke pålitelig fastslått

Status

Livskraftig

Utenfor hekkeperioden samles praktærfugler ofte i flokker, noen ganger sammen med vanlige ærfugler. De finner mat under havoverflaten og hviler eller steller fjærene i grupper mellom spiseøktene. Under hekkingen flytter parene til våtmarker på tundraen, der hunnene ruger i bakreir foret med dun. Hannene forlater hekkeområdene tidligere enn hunnene. Sesongmessige bevegelser forbinder hekkeområder i innlandet med myte- og overvintringsområder ved kysten, noen ganger over betydelige avstander. Hannene foretar et mytetrekk etter hekking til spesifikke kystområder, ofte i god tid før hunner og ungfugler. Deres bemerkelsesverdige dykkeegenskaper gjør at de kan utnytte bentiske matkilder på dyp som ofte overstiger 20 meter.

• Den voksne hannens oransje panneskjold forstørrer den karakteristiske hodeprofilen.
• Hunner fôrer reirene sine med dun plukket fra egen kropp.
• Hekkeområdene kan ligge langt inne i landet, til tross for at den er en havand.
• Hanner forlater vanligvis hekkeområdene før hunnene er ferdige med å ale opp ungene.

I Nord-Norge kan senvinteren og tidlig vår by på gode muligheter for kystobservasjon før fuglene sprer seg mot hekkeområdene. I det øvrige Arktis er juni til august et praktisk tidsvindu for tilgang. Disse regionale periodene varierer, og mange hekkefugler er borte fra kystnære utkikkspunkter. I Barentshavregionen kan store overvintrende flokker observeres fra kysten i de kaldere månedene, før vårtrekket. Arktiske ekspedisjonscruise om sommeren gir ofte muligheter til å se spredte individer eller par i våtmarker på tundraen.

Hekkehabitatet består av arktisk tundra med ferskvannsdammer, innsjøer og myrlendt terreng. Utenfor hekketiden foretrekker fuglene marine kystfarvann, banker og iskantområder der maten er tilgjengelig. Skjermede bukter og havner kan gi gode utkikkspunkter fra land, selv om betydelige antall også oppholder seg langt til havs. De er svært avhengige av sjøis for næringssøk og hvile utenfor hekkesesongen. Om vinteren kan de finnes i grunne kystfarvann nær drivis eller i polynjaer.

Til sjøs spiser praktærfugler bunnlevende virvelløse dyr som bløtdyr, krepsdyr, pigghuder og marine børstemarker. I hekkesesongen kan kostholdet inkludere virvelløse dyr fra ferskvann og noe plantemateriale. Mattilgang og vanndybde påvirker hvor kystnære næringsflokker samles. Vinterdietten består hovedsakelig av muslinger, spesielt blåskjell og sandskjell, som de henter ved å dykke til betydelige dyp. Ungfugler kan konsumere en høyere andel krepsdyr enn voksne.

Common name

King Eider

Scientific name

Somateria spectabilis

Animal group

Birds

Size

50–70 cm (19,7–27,6 in) lang

Weight

1,2–2,1 kg (2,6–4,6 lb)

Lifespan

Ikke pålitelig fastslått

Status

Livskraftig

Identification

Praktærfuglhannen har et oransje panneskjold og blågrå krone, til forskjell fra en vanlig ærfuglhann, mens hunnene har en kortere, rundere hodeprofil og et nebbvik som ser oppoverbøyd ut. Begge kjønn har en tydelig kileformet nebbprofil, som er et viktig kjennetegn for identifisering. Hannens livlige hodemønster og oransje nebbskjold gjør den umiskjennelig, selv på avstand.