Common EiderSomateria mollissimaHvor og når du kan se dem

Ærfugl er en kraftig bygd dykkand som holder til langs nordlige kyster, kjent for det isolerende dunet hunnene bruker til å fôre reirene sine. Voksne hanner har en karakteristisk svart og hvit fjærdrakt med grønnaktig nakke, mens hunnene er intrikat tverrstripet brune. Den skrånende pannen og det kraftige nebbet gir en særegen profil. Selv om arten er utbredt, står den overfor regionale tilbakeganger knyttet til endringer i mattilgang, forstyrrelser, sykdom og annet press.

Size

50-71 cm lang

Weight

1,2-2,8 kg

Lifespan

10-20 år

Status

Nær truet

Ærfugler samles i flokker langs kysten, ofte for å søke føde der grunne havområder har rikelig med skalldyr. Paringsleken inkluderer myke, resonante rop fra hannene og iøynefallende hodebevegelser. Hunnene hekker på bakken, noen ganger i løse kolonier, og kan lede ungene inn i felleskull som passes av flere hunner. Utenom hekketiden samles fuglene i myte- eller overvintringsområder. Flukten er kraftig og direkte, vanligvis lavt over havet med relativt raske vingeslag. Ærfugler er kjent for sitt eksepsjonelt isolerende dun, som hunnene bruker til å fôre reirene sine. Under paringsleken utstøter hannene en karakteristisk «kurrende» lyd, ofte ledsaget av kast med hodet. Utenom hekkesesongen er ærfuglene svært sosiale og danner store flokker på vannet for felles beskyttelse og effektivt næringssøk.

• Hunnene napper dun fra brystet for å fôre og dekke til eggene sine.
• Ærfuglunger kan slutte seg til felles kull som kalles barnehager.
• Voksne individer kan svelge blåskjell hele.
• Tradisjonell innsamling av ederdun baserer seg på reirmateriale fremfor napping av levende fugler.

Nordlige hekkekyster er mest tilgjengelige fra senvåren og gjennom sommeren, når hunner og kull kan være til stede. I New England bringer kaldere måneder ofte større konsentrasjoner langs kysten. Tidspunktet varierer med breddegrad og isforhold, så reisevinduer i Arktis kan ikke sammenlignes direkte med sørligere vinterobservasjoner. I Arktis er ærfuglobservasjon best i løpet av den korte sommeren når sjøisen har trukket seg tilbake og hekkekoloniene er aktive. Trekkbevegelsene er betydelige, og fuglene reiser ofte hundrevis av kilometer mellom hekke- og overvintringsområder. Vinteransamlinger i Norge kan være spektakulære, spesielt i isfrie fjorder og skjærgårder.

Steinete kyster, skjermede bukter, øyer og grunne kystbanker er typiske habitater. Hekkende hunner trenger trygge områder på bakken nær sjøen, ofte blant vegetasjon eller steiner. Vinterflokker foretrekker produktive marine fødeområder fremfor innsjøer i innlandet. Ærfugler er svært sosiale utenom hekkesesongen og danner store flokker utenfor kysten i områder med rikelig mat. Selv om de generelt holder seg nær land, kan de bevege seg flere kilometer ut til havs for å søke føde i egnede områder. De er svært godt tilpasset kalde vannmiljøer takket være sin tette fjærdrakt og store kroppsstørrelse.

Blåskjell og andre marine bløtdyr er viktigste føde, supplert med krabber, kråkeboller og andre bunnlevende virvelløse dyr. Mange byttedyr svelges hele og knuses innvendig. Tilgjengelige skjellbanker har stor innflytelse på hvor næringsgrupper samles og hvordan de beveger seg med tidevannet. Deres sterke, kileformede nebb er spesielt tilpasset for å plukke skalldyr fra steiner og havbunnen. Ærfugler har en krås som er godt egnet til å male opp harde bløtdyrskall innvendig. De søker vanligvis føde ved å dykke til havbunnen, ofte på dybder ned til 20 meter.

Common name

Common Eider

Scientific name

Somateria mollissima

Animal group

Birds

Size

50-71 cm lang

Weight

1,2-2,8 kg

Lifespan

10-20 år

Status

Nær truet

Identification

Det lange, kileformede hodet skiller den fra praktærfugl, der den voksne hannen har et iøynefallende oransje panneskjold. Voksne hanner er umiskjennelige med sin svarte og hvite fjærdrakt, grønne nakke og gul-oransje nebb. Hunner og ungfugler har en kamuflerende brun fjærdrakt, men kan identifiseres på den karakteristiske hodeformen og at de er større enn de fleste andre dykkender. I flukt er den store størrelsen og de direkte, kraftige vingeslagene karakteristiske.