Xenokrab

Het vinden van xenokrabben vereist uitstekende trimbeheersing en een methodisch zoekpatroon. Omdat deze krabben leven langs zeepilaren en delicate waaierkoralen die verankerd zijn aan door stroming bevochtigde wanden en hellingen, moeten duikers een neutrale trim handhaven en vinbewegingen vermijden die het rif kunnen verstoren of kwetsbare koraalstammen kunnen beschadigen. Benader het gastheer-koraal langzaam en kijk langs de gehele lengte van de pilaar, vooral waar deze in de stroming buigt. Als de krab je aanwezigheid voelt, zal hij vaak naar de tegenovergestelde kant van de pilaar schuifelen; wacht rustig zonder het koraal aan te raken, en hij zal vaak weer in beeld komen. Voor fotografen is een speciale macro- of supermacrolens (60 mm tot 105 mm) in combinatie met dubbele flitsers of continue videoverlichting essentieel om hun levendige kleuren tegen de gastheer te verlichten.

De optimale tijd om xenokrabben te vinden hangt af van de regionale duikomstandigheden in hun Indo-Pacifische verspreidingsgebied. In Indonesië komen duikcruises die opereren in de Lembeh Strait, Raja Ampat en Komodo deze krabben het hele jaar door tegen, hoewel de kalmste zeecondities en het topseizoen voor macroduiken van maart tot november lopen. Op de Filipijnen bieden wereldklasse muckduiklocaties in Anilao en Dumaguete uitstekende omstandigheden tussen oktober en mei, wanneer de helderheid van het water in balans is met weelderige koraalgroei. Duikers die Papoea-Nieuw-Guinea bezoeken, zullen uitzonderlijke waarnemingen vinden van april tot juni en van september tot december in beschutte baaien waar grote kolonies zeepilaren ongestoord gedijen. In alle regio's bieden nachtduiken en diepe wandverkenningen de grootste slagingskans.

De xenokrab is inheems in de warme tropische en subtropische wateren van de Indo-Westelijke Stille Oceaan, van de Rode Zee en Oost-Afrika tot aan Indonesië, de Filipijnen en Papoea-Nieuw-Guinea, en strekt zich uit naar het noorden tot Zuid-Japan en naar het zuiden tot het Great Barrier Reef van Australië. Ze zijn uitsluitend geassocieerd met sublitorale koraalriffen, steile afgronden, diepe kanalen en door stroming blootgestelde pinakels waar hun gastheer zeepilaren (*Cirrhipathes*) en gorgonen gedijen. Xenokrabben bezetten typisch een dieptebereik tussen 10 en 50 meter, hoewel ze het meest frequent worden aangetroffen langs diepe wandhabitats en puin-zandhellingen die worden geveegd door matige tot sterke getijdenstromingen tussen 15 en 30 meter.

Xenokrabben zijn gespecialiseerde micropredatoren en detritivoren die zich direct voeden met en rondom hun neteldier-gastheren. Hun dieet bestaat voornamelijk uit gevangen organisch detritus, zwevend plankton, micro-algen en het voedingsrijke slijm dat wordt afgescheiden door de zeepilaar of gorgoon waarop ze leven. Ze gebruiken hun kleine, precieze scharen (chelae) om slijmstrengen langs het koraaloppervlak te schrapen en te verzamelen, en consumeren af en toe beschadigde gastheer-poliepen of parasitaire organismen zonder langdurige schade aan het gastheer-koraal te veroorzaken. Voedselactiviteit vindt doorgaans continu plaats gedurende de dag en nacht, maar wordt merkbaar actiever tijdens periodes van sterke getijdenstromingen wanneer het gastheer-koraal zijn poliepen volledig uitstrekt en overvloedige drijvende organische deeltjes opvangt.