Okselzeebrasem

Het benaderen van de okselzeebrasem vereist een gedisciplineerde trimcontrole en geduldige, weloverwogen bewegingen. Omdat deze soort van nature schuw is voor mechanisch geluid, vermijd je snelle opstijgingen, plotselinge vinbewegingen of krachtige uitademingen, die de school kunnen verspreiden. Daal in plaats daarvan langzaam af langs een rotswand of rifschouder en stabiliseer je neutraal drijvend net boven de zeebodem, zodat de vissen aan je aanwezigheid kunnen wennen. Fotografen kunnen het beste een veelzijdige mid-range zoomlens of een groothoekopstelling met twee flitsers gebruiken; richt het flitslicht voorzichtig onder een hoek om de subtiele roze tinten en de karakteristieke donkere borstvinvlek te verlichten zonder harde reflecties van de glanzende schubben te creëren. Gebruik een snelle sluitertijd (1/160s tot 1/250s) om hun snelle, schichtige bewegingen vast te leggen, en handhaaf een niet-invasieve lichaamshouding om gevoelige benthische habitats niet te verstoren.

Het beste seizoen om de okselzeebrasem te spotten valt samen met de gematigde zomer- en herfstduikperiodes in Europa. In de Middellandse Zee, inclusief de wateren rond de Balearen, Sardinië en de Côte d'Azur, zijn de beste zichtbaarheid en kalmste omstandigheden van mei tot oktober. Voor duikers die de Canarische Eilanden, Madeira of de Azoren bezoeken, is duiken het hele jaar door de moeite waard, hoewel de warmste watertemperaturen en kalmste deiningen voorkomen tussen juni en november. Tijdens deze late zomermaanden verzamelen kustscholen zich vaak dichter bij de bovenranden van rotsachtige drop-offs en zeegrasweiden, wat fantastische mogelijkheden biedt voor lange recreatieve duiken. In de koelere Atlantische wateren van Portugal en Noord-Spanje, plan je duikcruise of kantduiktochten tussen juli en september om te profiteren van een kalmere zee en helderder kustwater.

De okselzeebrasem is een demersale soort die voornamelijk het continentaal plat bewoont, op diepten variërend van ondiepe kustwateren rond de 10 meter tot diepe offshore-zones van meer dan 200 meter, hoewel duikers hem het meest regelmatig tegenkomen tussen 15 en 50 meter. Hij heeft een sterke voorkeur voor gemengde kusttopografieën en patrouilleert vaak over uitgestrekte zandvlaktes, modderbodems, grind en de randen van rotsriffen en verticale zeewanden. Hij is bijzonder overvloedig rond uitgebreide bedden van *Posidonia oceanica* en *Cymodocea*-zeegras. Geografisch gedijt deze soort in de oostelijke Atlantische Oceaan, van de Britse Eilanden en de Golf van Biskaje zuidwaarts tot Senegal, inclusief de Macaronesische archipels van de Azoren, Madeira, de Canarische Eilanden en Kaapverdië, evenals door de hele Middellandse en Zwarte Zee.

De okselzeebrasem is een opportunistische en aanpasbare carnivoor die voornamelijk leeft van kleine benthische en benthopelagische organismen. Zijn gevarieerde dieet bestaat voornamelijk uit kleine schaaldieren, waaronder amfipoden, isopoden, krabben en caridean garnalen, naast polychaeten, kleine tweekleppige weekdieren en slakken. Af en toe jagen volwassen individuen ook op jonge scholen vissen en kleine koppotigen. Met behulp van zijn dubbelfunctie gebit – puntige voortanden voor het vastgrijpen van actieve prooien en stevige interne kiezen voor het vermalen van verkalkte schelpen – graast de soort methodisch langs het substraat. De voedselactiviteit piekt tijdens de schemering bij zonsopgang en zonsondergang, wanneer ongewervelden uit hun dagelijkse schuilplaatsen in het zand of de beschermende structuren van zeegraswortels komen. Okselzeebrasems worden vaak waargenomen zwevend net boven de zeebodem, duikend om blootgestelde prooien uit het sediment te pakken.