Milne Bay Epauletthaai

Om een Milne Bay epauletthaai te vinden, heb je een speciale nachtduik nodig op ondiepe koraalvlaktes of muck hellingen tussen 2 en 15 meter. Beweeg langzaam met een onberispelijke controle van je drijfvermogen, houd je vinnen ver verwijderd van de delicate rifstructuur en het zandsubstraat. Gebruik een duiklamp met een roodlichtmodus of een diffuus, lage-intensiteitstraal tijdens je eerste benadering, aangezien felle witte schijnwerpers de haai zullen doen schuilen diep in het koraal. Onderwaterfotografen moeten een groothoekmacro- of standaard groothoeklens gebruiken met twee flitsers voorzien van diffusers. Plaats de flitsers wijd uit elkaar om terugverstrooiing op zandige substraten te voorkomen, en blokkeer nooit het pad van de haai of raak het koraal aan om een foto te kaderen.

De wateren van Milne Bay bieden het hele jaar door fantastisch duiken, hoewel de kalmste zeecondities en piekonderwaterzichtbaarheid over het algemeen optreden tussen september en december, met een tweede uitstekende periode van januari tot april. Tijdens deze kalme maanden zijn de nachtelijke oppervlaktecondities rustig, wat ondiepe nachtduiken langs franjeriffen en muck sites buitengewoon comfortabel maakt. De zuidelijke winter van juni tot augustus kan passaatwinden en ruwere zeeën met zich meebrengen, maar epauletthaaien blijven het hele kalenderjaar aanwezig en actief op beschutte kustriffen. Een duikcruise plannen tijdens de piekovergangen in de herfst en lente maximaliseert het gemak van ondiepe nachtnavigatie.

Deze kleine haai is beperkt tot ondiepe kustkoraalriffen, beschutte lagunes, zeegrasbedden en kustrifkammen op dieptes variërend van de getijdenzone tot ongeveer 20 meter, zelden dieper. Hij heeft een sterke voorkeur voor gebieden met overvloedig vertakkend hard koraal, macroalgen en gemengde zand-puinplekken die overdag beschutting bieden. Biogeografisch is hij strikt endemisch in het oostelijke Papoea-Nieuw-Guinea, waarbij de wateren waar dit dier leeft zich concentreren rond de beschutte baaien en eilandengroepen van de provincie Milne Bay, de D'Entrecasteaux-eilanden en aangrenzende kustlijnen.

De Milne Bay epauletthaai is een gespecialiseerde nachtelijke bodemvoeder met een dieet dat voornamelijk bestaat uit kleine benthische ongewervelde dieren en kleine rifvissen. Zijn belangrijkste prooi omvat borstelwormen, kleine krabben, bidsprinkhaankreeften, pistoolgarnalen en slakken die zich verschuilen in zandige plekken of onder koraalpuin. Met behulp van gevoelige elektroreceptoren en korte sensorische baarddraden nabij zijn mond, speurt de haai methodisch naar prooien die in het substraat begraven zijn of verborgen in complexe rifkloven. Zijn kleine, driehoekige tanden zijn aangepast voor het kraken van harde schilden en het vastgrijpen van glibberige prooien, en hij creëert vaak korte zuigstoten om prooien direct uit nauwe spleten in het rif te zuigen.