HorsmakrelenWaar en wanneer je ze kunt zien

Het benaderen van een school horsmakrelen vereist een kalme en geduldige aanpak. Zwem nooit rechtstreeks de school in of achtervolg deze, want dan zullen ze ervandoor schieten. De beste strategie is om langzaam vanaf de zijkant te naderen, je ademhaling onder controle te houden om bellen en lawaai te minimaliseren, en een niet-bedreigende houding aan te nemen. Vaak zal de school, als je stil blijft, uit natuurlijke nieuwsgierigheid om je heen zwemmen, wat een onvergetelijke ervaring oplevert. Een uitstekende beheersing van je drijfvermogen is essentieel om de vissen niet te laten schrikken en om veilig van het kwetsbare rif af te blijven.

Om je kansen op een geweldige ontmoeting te maximaliseren, positioneer je jezelf in gebieden met sterke stroming, zoals de hoek van een rif of de monding van een kanaal, vooral bij een lopende getijde. Het gebruik van een rifhaak (waar toegestaan en gepast) kan je helpen om moeiteloos je positie te behouden en de vissen te observeren terwijl ze in de stroming jagen. Voor fotografen is een groothoeklens een must om de immense schaal van een school vissen vast te leggen. Voor de klassieke 'tornado'-foto kun je proberen jezelf onder de school te positioneren en omhoog te fotograferen richting het licht van het oppervlak, met een snelle sluitertijd om de beweging te bevriezen.

In veel duikbestemmingen van wereldklasse zijn horsmakrelen residente soorten die het hele jaar door betrouwbaar kunnen worden gezien. Hun aanwezigheid is meer afhankelijk van de locatie en dagelijkse omstandigheden – met name stroming – dan van een bepaald seizoen. Duikplekken die bekend staan om sterke stromingen zijn bijna altijd de beste plek om ze te zoeken, ongeacht de tijd van het jaar.

Voor de meest spectaculaire ontmoetingen kan het echter ongelooflijk de moeite waard zijn om je reis te plannen tijdens bekende paai-aggregaties. Deze gebeurtenissen zijn voorspelbaar maar zeer plaatselijk, vinden plaats op specifieke locaties, op bepaalde tijden van het jaar, en zijn vaak gekoppeld aan een bepaalde maanfase (meestal rond de nieuwe of volle maan). Deze aggregaties trekken duizenden vissen aan en zijn een waar natuurwonder. De dagelijkse activiteit wordt sterk beïnvloed door de getijden, waarbij inkomende of uitgaande getijden in rifkanalen vaak intensief jachtgedrag teweegbrengen.

Horsmakrelen zijn een circumtropische groep, te vinden in de warme wateren van de Indo-Pacifische, Atlantische en Oost-Pacifische oceanen. De Indo-Pacific is een bijzondere hotspot voor diversiteit, de thuisbasis van de reuzenmakreel, grootoogmakreel en blauwvintrevally. De Atlantische Oceaan herbergt grote populaties paardenoog- en crevalle jacks, die vergelijkbare ecologische niches vullen.

Als volwassenen worden ze door duikers het vaakst aangetroffen in energieke omgevingen zoals buitenriffen, steile drop-offs, kanalen en oceanische 'seamounts' waar de stroming constant sterk is. Deze stromingen concentreren hun prooi en bieden ideale omstandigheden om te jagen. Jonge horsmakrelen leiden echter een heel ander leven en zoeken beschutting en voedsel in ondiepe, beschermde kusthabitats zoals estuaria, mangrovebossen en zanderige baaien. Als duiker kom je volwassen horsmakrelen doorgaans tegen van het oppervlak tot ongeveer 50 meter diep, hoewel sommige soorten zoals de zwarte jack in dieper water worden gevonden, ver onder de 100 meter.

Horsmakrelen zijn vraatzuchtige, opportunistische carnivoren met een dieet dat voornamelijk uit andere vissen bestaat. Het zijn geen bijzonder kieskeurige eters en ze jagen ook op een verscheidenheid aan schaaldieren zoals garnalen en krabben, evenals op koppotigen zoals inktvissen en octopussen, vooral als die overvloedig aanwezig zijn.

Hun jachtstrategieën zijn gevarieerd en effectief. De meest voorkomende methode is een snelle achtervolging in open water, waarbij ze hun prooi simpelweg achtervolgen en vangen. Ze staan er echter ook om bekend hinderlaagtactieken te gebruiken, waarbij ze de rifstructuur als dekking gebruiken. Veel soorten vertonen geavanceerde coöperatieve jacht, waarbij groepen samenwerken om scholen aasvissen in te sluiten tegen de rifwand, zodat elk lid kan toeslaan. Ze zijn vaak crepusculair, wat betekent dat hun jachtactiviteit piekt bij zonsopgang en zonsondergang, waarbij ze het zwakke licht gebruiken om een voordeel te behalen ten opzichte van hun prooi.