Grotbewonende ongewervelden

Dit zijn de moeilijkste dieren op de soortenlijst om te zien, en alles hangt af van drijfvermogen en geduld. Beweeg langzaam, blijf van de bodem af en gebruik de kikkerkick — één neerwaartse vinslag veroorzaakt een stofwolk die de dieren aan het zicht onttrekt en de doorgang verpest voor de duikers achter je. Gebruik een smalle lichtbundel met laag vermogen en beweeg deze langzaam over het slib, spleten in de wand en de zinderende laag van de halocline in plaats van de hele passage te verlichten; transparante lichamen vallen het best op wanneer het licht er van opzij overheen strijkt. Zoek naar beweging, niet naar vorm: een Typhlatya-garnaal is een flikkering van een schaduw ter grootte van een vingernagel met onwaarschijnlijk lange voelsprieten. Voor fotografie werken een macroflitser met snoot en handmatige scherpstelling veel beter dan een brede videolamp, en vaak krijg je maar één kans voor een foto. Raak deze dieren nooit aan, vang ze niet en sluit ze niet in — ze zijn kwetsbaar en herstellen uiterst langzaam. Volg de regels van het grotduiken zonder uitzondering: blijf strikt in de cavern-zone tenzij je een volledig cave-brevet hebt, blijf altijd binnen de daglichtzone langs een doorlopende gidslijn en duik altijd met een gekwalificeerde lokale gids. Gebruik uitsluitend biologisch afbreekbare, mineraalvrije zonnebrandcrème, of liever helemaal niets, want alles op je huid belandt uiteindelijk in de aquifer die deze soorten en de lokale drinkwatervoorziening met elkaar delen.

Duiken in cenotes aan de Riviera Maya kan het hele jaar door, en de grotdieren zelf vertonen geen seizoenscyclus — de watertemperatuur blijft elke maand rond de 24–25 °C. Het praktische verschil zit in het zicht en de drukte. November tot april is het droge seizoen, met het helderste water, de scherpste halocline en de meest betrouwbare omstandigheden; dit is het beste tijdvak voor macrofotografie in de grotten. Juni tot oktober brengt zware regenval en het orkaanseizoen: afstromend water kan tanninerijk oppervlaktewater de ondiepe delen in stuwen en het zicht in sommige stelsels dagenlang verminderen, hoewel diepere gangen meestal helder blijven. Vroege ochtendduiken zijn in elke maand het best, omdat de caverns dan rustiger zijn en het sediment de hele nacht heeft gehad om neer te dalen.

Anchialiene en zoetwatergrottenstelsels van het schiereiland Yucatán in Mexico — de cenotes en de ondergelopen kalksteengangen die ze met elkaar verbinden, waaronder Sac Actun, Ox Bel Ha en Dos Ojos. De gemeenschap is gelaagd: kleine Typhlatya-garnalen en amfipoden domineren de zoetwaterlaag in de eerste meters van de grot, grotere Creaseria morleyi-garnalen patrouilleren dieper binnenin over de bodem en wanden, en remipeden en gespecialiseerde isopoden leven in het zoute water onder de halocline, vaak tussen 10 en 30 meter diepte. Ze geven de voorkeur aan totale duisternis, stabiele temperaturen rond 24–25 °C en ongestoorde slibbodems, en verdwijnen snel waar oppervlaktewater, licht of vervuiling binnendringt. Verwante stygobiete fauna's komen voor in vergelijkbare kalksteenaquifers op Cuba, de Bahama's en de Canarische Eilanden.

Detritivoren en, in het geval van de remipeden, actieve jagers. Omdat er geen zonlicht in de grotten doordringt, is het voedselweb volledig afhankelijk van geïmporteerde en chemisch geproduceerde energie: plantenresten en aarde die via cenote-openingen naar binnen spoelen, vleermuisguano uit de luchthoudende kamers, fijne organische deeltjes die in het water zweven en bacteriematten die groeien langs de halocline waar zoet en zout water elkaar ontmoeten. Garnalen en isopoden schrapen dit materiaal van het slib en rotsoppervlakken; amfipoden voeden zich met rottend materiaal. De remipede Xibalbanus tulanensis vormt de uitzondering — deze injecteert gif in andere schaaldieren en voedt zich met het vloeibaar gemaakte weefsel; het enige bekende giftige schaaldier ter wereld. Voedsel is schaars en onvoorspelbaar, waardoor de meeste van deze dieren lange periodes van verhongering kunnen overleven.