Porcelain Crab

Porcelain Crab

Ondanks hun brede schild en scharen zijn porseleinkrabbetjes geen 'echte' krabben. Ze behoren tot de familie Porcellanidae binnen de Anomura (een infraorde van tienpotigen) en zijn nauwer verwant aan eendimensionale kreeften en heremietkreeften. Ze vormen een klassiek biologisch voorbeeld van carcinisatie, een evolutionair proces waarbij kreeftachtigen onafhankelijk een afgeplat, krabachtig lichaam ontwikkelen. Wereldwijd te vinden in mariene milieus buiten de poolgebieden, zijn ze enorm populair bij duikers en macrofotografen vanwege hun opvallende patronen, kleine formaat en intrigerende gedrag. Het identificeren van een porseleinkrab in het veld is gebaseerd op een paar belangrijke anatomische kenmerken. In tegenstelling tot 'echte' krabben, die vier zichtbare paren wandelpoten hebben, lijken porseleinkrabbetjes slechts drie paren te hebben. Hun vierde paar is sterk gereduceerd en wordt strak tegen het schild gehouden, terwijl een miniatuur vijfde paar speciaal is aangepast voor reiniging. Ze bezitten dorsoventraal afgeplatte lichamen die zijn aangepast om zich in smalle spleten te wringen, lange antennes die buiten hun oogstelen beginnen, en een lang, flexibel abdomen dat onder het lichaam is gevouwen. De lichaamsbreedte is doorgaans minder dan 2,5 centimeter. Hun algemene naam weerspiegelt hun delicate, fragiele aard. Wanneer bedreigd of gegrepen door een roofdier, ondergaan porseleinkrabbetjes gemakkelijk autotomie: ze laten een poot of schaar vallen om een afleiding te creëren, waardoor het dier kan ontsnappen naar een veilige plek. Deze verloren aanhangsels regenereren tijdens volgende vervellingen. Ondanks hun onevenredig grote chelae (scharen) gebruiken porseleinkrabbetjes deze niet voor het vangen van prooien. In plaats daarvan dienen deze scharen voornamelijk als instrumenten voor territoriale verdediging, het afweren van soortgenoten en het behouden van microhabitats. Duikers komen vaak soorten tegen die commensale relaties hebben ontwikkeld met andere rifongewervelden. In de Indo-Pacific schuilt het anemoonporseleinkrabje (*Neopetrolisthes maculatus*) tussen de stekende tentakels van tapijtanemonen, versierd met een witte vacht met felrode stippen. In het Caribisch gebied deelt *Porcellana sayana* schelpen bewoond door grote heremietkreeften, terwijl soorten zoals *Lissoporcellana flagellicola* zich vastklampen aan onvertakte zweepkoralen. Hun opmerkelijke camouflage en dramatische filtervoerende displays maken ze tot lonende onderwerpen voor macro-observatie.