Regulator

Een volle tank bevat lucht onder 200 tot 300 bar — honderden keren de druk die je longen aankunnen. De duikregelaar lost dat in twee stappen op, vandaar de term tweetrapssysteem.

De eerste trap klemt op het tankventiel en verlaagt de cilinderdruk tot een middendruk van ongeveer 9 tot 10 bar boven het omgevingswater. Het voedt ook de lagedrukslangen naar je octopus en BCD-inflator, en een hogedrukslang naar je manometer of zender. Cruciaal is dat het verwijst naar de omgevingsdruk, zodat de middendruk automatisch stijgt naarmate je afdaalt.

De tweede trap is het mondstuk. Wanneer je inademt, buigt een membraan naar binnen, kantelt een hefboom en opent het ventiel; lucht stroomt totdat je stopt met inademen en het membraan terugkeert. Uitgeademde lucht verlaat het systeem via een eenrichtingsuitlaatventiel — de bron van je bellen. Het resultaat is lucht die precies wordt geleverd op de druk van het water om je heen, op elke diepte, zonder dat je er iets voor hoeft te doen.

Een regelaar is ook het enige stuk uitrusting dat niet mag falen, daarom heeft elke set een tweede, onafhankelijke tweede trap: de octopus, die wordt gebruikt om lucht te delen met een buddy.

Op een duikcruise maak je een week lang vier of vijf duiken per dag, dus kleine verschillen in ademinspanning tellen snel op.

• DIN of yoke? DIN schroeft in het ventiel en kan hoge drukken aan; yoke klemt eroverheen en is nog steeds standaard in delen van Azië en het Caribisch gebied. Neem een DIN-naar-yoke adapter mee en je kunt overal duiken.
• Onderhoud vóór de reis, niet tijdens. Laat hem minstens vier weken van tevoren onderhouden en maak daarna een checkduik — een vers onderhouden regelaar kan vrij stromen voordat hij ingewerkt is.
• Kou en diepte verhogen het risico op vrij stromen. Thermoclines op 30 m in de tropen zijn kouder dan de meeste duikers verwachten; een afgedichte eerste trap is het geld waard.
• Adem bij elke duik van de octopus. Een verwaarloosde tweede trap is degene die faalt wanneer hij echt nodig is.
• Spoel in zoet water met de stofkap droog en op zijn plaats. Water dat de eerste trap binnendringt, is de meest voorkomende oorzaak van interne corrosie tijdens meerdaagse reizen.
• Druk nooit op de purgeerknop tijdens het spoelen — het opent het ventiel en laat water in het mechanisme.

Als je huurt, controleer dan de middendruk en de staat van de slang tijdens de eerste duik van de reis, in plaats van een probleem te ontdekken tijdens een stromingsrijke kanaalduik op dag vier.

“Alle regelaars ademen hetzelfde.” Gebalanceerde ontwerpen leveren dezelfde inspanning op 5 m met een volle tank en op 40 m met nog 50 bar; ongebalanceerde ontwerpen worden merkbaar zwaarder tegen het einde van een duik.

“Onderhoud kan wel een jaar of twee wachten.” O-ringen en zittingen verouderen, of je nu duikt of niet. Een jaarlijkse of 100-duiken inspectie is de voorwaarde van de fabrikant voor de garantie en, belangrijker nog, voor betrouwbaarheid.

“Een vrij stromende regelaar is kapot.” De meeste vrijstromers zijn te wijten aan kou of een verkeerd afgestelde venturihendel. Zet de venturi in de duikstand, adem ervan, en het zal meestal stabiliseren — en het is nog steeds adembaar terwijl het stroomt.

“Nitrox heeft een speciale regelaar nodig.” Tot 40% zuurstof zijn standaard moderne regelaars nitrox-compatibel zoals geleverd. Alleen hogere fracties en pure zuurstof vereisen speciale zuurstofschoon gemaakte apparatuur.