Op bijna elke tropische rifduik zie je wel een zeeschildpad voorbijglijden. Meestal is het een van deze twee: een groene schildpad die zeegras graast of een karetschildpad die sponzen van koraal plukt. Van een afstand zijn ze gemakkelijk te verwarren, maar van dichtbij zijn ze eenvoudig te identificeren.
| Groene schildpad | Lemuurschildpad |
|---|---|
| Cheloniidae | Cheloniidae |
| 1–1,2 m schild (max 1,5 m) | 0,6–0,9 m schild (max 1 m) |
| 110–190 kg | 45–70 kg |
| Korte, stompe, gekartelde onderkaak | Lange, smalle, haakvormige (havikachtige) |
| 4 paar costale schubben, niet overlappend | 4 paar costale schubben, overlappend als dakpannen |
| Groen/bruin/zwart, vaak effen | Bruin met ingewikkeld amber/zwart 'schildpad'-patroon |
| Zeegras en algen (volwassen) | Sponzen, kwallen, anemonen |
| Zeegrasbedden + koraalriffen | Koraalriffen (rotsachtig, complex) |
| Grazend, vaak rustend op zand | Actief plukkend tussen koraal en overhangen |
| Sipadan, Mnemba, Apo Reef, Hawaï | Malediven, Bonaire, Komodo, Rode Zee |
**Bek**: Dit is de meest duidelijke aanwijzing. Karetschildpadden hebben een lange, smalle, haakvormige bek (vandaar de naam). Groene schildpadden hebben een korte, stompe bek met een gekartelde onderkaak om zeegras te verscheuren.
**Schildpatroon**: De schubben van de karetschildpad overlappen als dakpannen en hebben een ingewikkeld amberkleurig en donkerbruin 'schildpad'-patroon — historisch de bron van decoratief schildpadschild. De schubben van de groene schildpad liggen plat tegen elkaar (niet overlappend) en het patroon is uniformer olijf/bruin.
**Gedrag**: Groene schildpadden worden vaak liggend op het zand of bewegingloos grazend op zeegrasbedden gezien. Karetschildpadden zijn doorgaans actief, kronkelend door koraal en plukkend aan sponzen en anemonen.
**Groene schildpadden** zijn de enige zeeschildpad die als volwassenen overgaat op een volledig herbivoor dieet — ze grazen zeegrasweiden zo intensief dat ze hele ecosystemen vormgeven. Het 'groen' verwijst naar het groen-getinte lichaamsvet (van chlorofyl), niet naar de schildkleur.
**Karetschildpadden** zijn sponzenspecialisten. Veel sponzen bevatten chemische gifstoffen die weinig dieren kunnen verdragen; karetschildpadden wel. Door sponzen te beheersen helpen ze snelgroeiende koralen te concurreren om rifruimte.
**Groene schildpadden**: **Sipadan** (Borneo) is beroemd om tientallen ontmoetingen per duik. **Mnemba Atol** (Zanzibar), **Apo Reef** (Filipijnen), **Akumal** (Mexico) en **Honokowai** (Maui) herbergen allemaal betrouwbare populaties.
**Karetschildpadden**: De huisriffen van de **Malediven**, **Bonaire**, **Misool/Raja Ampat**, **Komodo** en de **Rode Zee** bieden allemaal regelmatige ontmoetingen met karetschildpadden. Belangrijke broedplaatsen zijn de Seychellen, de Salomonseilanden en de Oost-Pacifische Caraïben.
**Groene schildpad**: IUCN Bedreigd. Bedreigd door bijvangst, inname van plastic, lichtvervuiling op broedstranden en historische vangst voor vlees.
**Karetschildpad**: IUCN Ernstig bedreigd. Eeuwenlange jacht op schildpadschild heeft populaties gedecimeerd; bijvangst en verlies van rifhabitat blijven de druk uitoefenen.
**Groene schildpadden** zijn de grotere, herbivore, stomperige grazers van zeegrasweiden. **Karetschildpadden** zijn de kleinere, haakbekkige, sponzen-etende specialisten van complex koraal. Leren ze uit elkaar te houden verrijkt elke duik — en respect voor beide is essentieel voor hun overleving.
Bekijk onze geselecteerde liveaboards en vind je perfecte duikavontuur.