Zo kies je een duikcruise als je er bent voor de foto's

Waarom de boot die je kiest je beelden vormt

In 2020 schreef ik over veiligheid bij onderwaterfotografie en waarom geen enkele foto ooit een leven waard is. Sindsdien neem ik mijn camera mee op duikcruises en fotografeer ik dieren – naast mensen – over de hele wereld.

Het afgelopen jaar heb ik gefotografeerd vanaf drie heel verschillende boten: een luxe jacht op de Malediven, een robuuste expeditieboot in Socorro, Mexico, en een klassieke duikcruise in de Rode Zee van Egypte. Elk leerde me iets over hoe de boot die je kiest de beelden vormt waarmee je thuiskomt.

Het meeste duikcruise-advies is geschreven voor duikers. Dit is geschreven voor fotografen: de mensen die behuizingen, flitsers en een tas vol batterijen meeslepen, die minder geven om het aantal draden en meer om de vraag of hun camera de reis overleeft.

Voordat je boekt

Stem het seizoen af op de dieren die je wilt fotograferen. Dit is de grootste factor in wat je zult fotograferen. Dieren volgen migraties en seizoenen, en dezelfde route kan de ene maand spectaculair zijn en de volgende stil. Mijn reis in augustus naar de Malediven bracht me naar Hanifaru Bay voor manta-voedingsketens. In februari in Socorro hoorden we bultrugwalvissen 's nachts zingen en hadden we de wonderbaarlijke ervaring om tegelijkertijd een oceanische manta en een walvishaai te fotograferen – en de school hamerhaaien. Controleer het seizoen en de migratietijd voor je doelsoorten voordat je data kiest, niet erna. (Volledige openbaarmaking: Blue Rides, het duikcruise-boekingsplatform dat ik mede heb opgericht, vermeldt seizoen- en migratie-informatie voor zijn routes.)

Stem de route af op je lenzen. Bestemmingen met grote dieren zoals Socorro en de manta-locaties op de Malediven zijn groothoekreizen. Andere routes zijn meer macro-gericht. Weten welke voordat je inpakt, bespaart gewicht en spijt.

• Speciale cameraroom: vraag er foto's van. Een boekingspagina die zegt "camera-vriendelijk" kan van alles betekenen. Vraag om de cameratafel, oplaadpunten en opslag te zien. Niets is frustrerender dan aankomen en ontdekken dat er nergens een veilige plek is om je zeer dure uitrusting op te bergen.
• Duikschema: hoeveel duiken per dag? Zijn er nachtduiken? Vallen er duiken bij zonsopgang of laat in de middag voor beter licht? Hoe lang zijn de oppervlakte-intervallen? Dat is je venster voor batterijen en kaartwissels.
• Nitrox: nitrox is een gasmengsel met een hoger percentage zuurstof dan gewone lucht, meestal 28–32%. Langere nultijden betekenen meer tijd om een shot te maken. Zoek uit of het is inbegrepen of extra kost. Ik raad ten zeerste aan om je nitrox-brevet te halen als je van plan bent veel onderwaterwerk te doen – veel duikers melden dat ze zich minder vermoeid voelen na een duik met nitrox versus lucht.
• Herhaalde duikplekken: vraag of de bemanning een duikplek zal herhalen. Als de dieren verschenen, zullen sommige bemanningen teruggaan. Anderen houden zich strikt aan de route. Als het een schilderachtige plek is met goed licht, ben ik nooit boos om terug te gaan – ik ben er bekend mee en leg vaak betere beelden vast de tweede keer.

Aan boord

Houd je camera uit de gemeenschappelijke spoeltank. Gedeelde tanks vullen zich met maskers, computers en vinnen, en behuizingen worden gestoten en bekrast. Vraag of de boot een speciale cameraspoeltank heeft. Ik zorg altijd voor mijn eigen uitrusting en raad aan een tas aan te schaffen die met vers water kan worden gevuld – ik heb er een met een afvoer aan de onderkant die een uitstekende persoonlijke spoeltank vormt.

• Cameratafels en oplaadpoorten: je wilt een speciale ruimte om uitrusting te monteren, op te laden en te onderhouden, niet een hoekje van je hut of de eettafel waar anderen ertegenaan kunnen stoten.
• Veilige opslag: er zijn twee risico's – ruw weer, wanneer alles wat niet vastzit kan verschuiven of vallen, en havendagen, wanneer uitrusting kan verdwijnen. Vraag waar camera's op zee en in de haven worden opgeslagen, en wie er toegang toe heeft.
• Stroomvoorziening: controleer het type stopcontact en voltage, en hoeveel stopcontacten je in je hut en de cameraroom zult hebben. Vraag voordat je een stekkerdoos inpakt; sommige boten hebben daar regels over. Ik kan je niet vertellen hoe vaak ik de fout heb gemaakt om een specifiek type stopcontact aan te nemen. Nu pak ik meestal wat algemene adapters en ook een powerbank in.
• Voorkom beslaan: hutten met airconditioning en vochtige dekken zijn zwaar voor behuizingen. Sluit je behuizing in een koele, droge ruimte en pak droogmiddel in. Ik verpestte al mijn meest magische walvishaai-foto's omdat ik haast had, mijn camera van het geklimatiseerde interieur naar buiten in de vochtige lucht bracht en hem afsloot voordat hij kon acclimatiseren.
• Neem reserveonderdelen mee: O-ringen, vet en een kleine onderdelenkit. Op een afgelegen reis is er dagenlang geen camerawinkel. Beter om het te hebben en niet nodig te hebben, dan het nodig te hebben en niet te hebben.
• Maak elke avond een back-up: veel boten hebben beperkt of geen internet. Neem schijven mee en maak elke avond een back-up van je kaarten in plaats van te vertrouwen op de cloud. Als je kunt, schiet dan met dubbele geheugenkaarten en wissel elke dag of twee verse kaarten in – als een kaart beschadigd raakt, verlies je niet al je beelden.

In het water: praat met je duikgids

De groep waarmee je duikt, kan net zo belangrijk zijn als de boot. Praat voor de eerste duik met de duikgids over wat je als fotograaf nodig hebt. Dit gaat niet over een diva zijn. Het gaat erom zowel jezelf als de andere duikers de best mogelijke ervaring te bieden.

Vraag het vroeg, idealiter tijdens de eerste briefing, zodat de bemanning de groepen daarop kan afstemmen.

• Vraag om een groep met ruimte om te werken: je wilt tijd om op het shot te wachten en de vrijheid om even van de groep af te drijven, binnen veilige grenzen, in plaats van in het tempo van iemand anders te worden meegevoerd. Dit is misschien niet haalbaar in uitdagende omstandigheden zoals sterke stroming, dus wees voorbereid om soms een "nee" te accepteren.
• Vraag om minder fotografen in je groep: meerdere camera's op één onderwerp betekent drukke kaders en verschrikte dieren. En niets stoort me meer dan met een minder ervaren fotograaf zijn die "verloren raakt in de lens" – dat leidt vaak tot het negeren van veilige diepteprofielen of het achtervolgen van dieren, wat beide grote gevolgen kan hebben.
• Vraag naar een gevorderde groep: ik duik liever met meer ervaren duikers. Sterk drijfvermogen en luchtverbruik binnen de groep betekenen meestal langere, rustigere duiken en minder verstoringen van de scène. Op één reis had ik zo'n gevorderde groep dat elke duiker als een team van acht werkte – mensen wezen dieren aan, we wisselden van positie als primaire fotograaf, mensen deelden extra uitrusting. Het was echt geweldig.

Op en van de tender stappen

In Socorro leerde ik dit op de harde manier. Toen ik in ruw water van de dinghy stapte, met een tank op mijn rug en mijn camera in mijn handen, viel ik en sloeg mijn knie. Zo ver van huis zijn maakte het echt eng. De bemanning zorgde geweldig voor me. Ik weet dat velen van ons er de voorkeur aan geven alles zelf te doen en bang zijn om onze camera's af te geven, maar dit was een waardevolle les in leren vertrouwen op anderen.

Het is dezelfde regel waarover ik in 2020 schreef, op mezelf toegepast: geen enkele foto is een leven – of een knie – waard.

• Klim nooit met je camera: geef hem aan de bemanning voordat je op of van de tender stapt, en neem hem terug zodra je zit.
• Spreek de overdracht af tijdens de briefing: weet wie de camera doorgeeft, waar ze hem vasthouden en wanneer je hem terugkrijgt.
• Vraag hoe camera's op de tender worden vervoerd in ruw water: waar worden ze opgeslagen, en wie is verantwoordelijk voor ze tussen de boot en de duikplek?

Reislogistiek en lokale regels

• Controleer de regels voor lithiumbatterijen elke reis: luchtvaartmaatschappijen en regelgevende instanties stellen strikte regels voor reservebatterijen in handbagage versus ingecheckte bagage, en die regels veranderen. Controleer de huidige FAA-richtlijnen en het beleid van je luchtvaartmaatschappij voor elke reis, in plaats van te vertrouwen op wat de vorige keer werkte.
• Let op gewichtslimieten bij aansluitende vluchten: binnenlandse vluchten en watervliegtuigen, zoals die worden gebruikt om veel boten op de Malediven te bereiken, kunnen strengere bagagelimieten hebben dan je internationale vlucht. Bevestig dit met je operator voor je specifieke route.
• Verzeker je uitrusting apart: een duikongevalsverzekering dekt je camera over het algemeen niet. Controleer of je polis je uitrusting in het buitenland en onder water dekt.
• Controleer op flits- en stroboscoopbeperkingen: sommige beschermde gebieden beperken het gebruik van stroboscopen of hoe dicht je bij dieren mag komen. Vraag je operator of de lokale parkautoriteit voordat je gaat.

Laatste gedachten

De juiste duikcruise maakt de foto niet voor je. Maar de verkeerde kan je het shot, je uitrusting of erger kosten. Kies je data rond de dieren, stel kritische vragen over de camera-opstelling, praat vroeg met je duikgids en geef die camera af voordat je klimt.

Vergeet niet om af en toe je camera neer te leggen en gewoon in het moment te leven. We hebben het geluk deze plekken en wezens te mogen ervaren die maar weinigen ooit te zien krijgen. Vergeet niet dat de beste lens je eigen ogen zijn.

Over de auteur

Kimber Greenwood is een onderwaterportretfotograaf en eigenaar van Water Bear Photography in Gainesville, Florida, wiens werk is gepubliceerd door Meta en Elle. Ze is ook mede-oprichter van Blue Rides, een duikcruise-boekingsplatform gebouwd door duikers, voor duikers. Ze duikt al meer dan 24 jaar en heeft een BS in Marine Biologie en een BSN.