Hoe en Waar te Duiken met Orka's (Orka's)

Hoe het echt is om met orka's te snorkelen

Je gaat niet duiken met orka's. Je wordt met een snorkel in water van 2 tot 8 graden Celsius gedropt, vlak voor een bewegende groep, en je hebt misschien veertig seconden voordat ze voorbij zijn. Dan pikt de boot je op, verplaatst zich, en doe je het opnieuw. Een goede dag bestaat uit zes of acht van die drops; een slechte dag uit geen enkele.

Als het lukt, verandert de schaal je hele perspectief. Een volwassen mannetje is negen meter lang en weegt zes ton, met een rugvin die groter is dan jijzelf, en hij passeert zo dichtbij dat je de kliks en fluittonen door je kap heen hoort. Orka's kijken je aan. Walvishaaien negeren je, manta's tolereren je, maar een orka draait zijn kop, volgt je met een oog en neemt een duidelijke beslissing of je interessant bent.

In Noorwegen vindt de ontmoeting meestal plaats tijdens een 'carousel feed': de groep drijft haring samen in een strakke bal tegen het oppervlak en verdooft ze dan met staartslagen. Je bevindt je in een zilveren sneeuwstorm van vis waar zwart-witte vormen doorheen snijden, in het schemerlicht van november.

Het is fysiek de zwaarste ontmoeting met wilde dieren in deze gids. Niet vanwege de dieren, maar door de kou, de toestand van de zee, de duisternis en het herhaaldelijk in- en uitstappen gedurende een lange dag.

Is het veilig en is het legaal?

Er is nog nooit een dodelijke aanval van een wilde orka op een mens geregistreerd. Wilde groepen hebben gespecialiseerde diëten - sommigen eten alleen vis, anderen alleen zeezoogdieren - en mensen worden door geen van beide als prooi gezien. De dieren zijn echter prima in staat je per ongeluk te bezeren. Daarom werken alle geloofwaardige organisaties met drops onder controle van de boot waarbij alleen gesnorkeld wordt, in plaats van vrij zwemmen tussen een groep.

De wetgeving varieert sterk. Noord-Noorwegen is de belangrijkste plek waar ontmoetingen in het water openlijk worden aangeboden door erkende organisaties, onder nationale richtlijnen voor walvisspotten die bepalen hoe boten naderen en waar mensen het water in mogen; die regels zijn herhaaldelijk aangescherpt naarmate de vloot groeide. In Australië bij Bremer Bay zijn ontmoetingen in het water niet toegestaan en vindt de ervaring vanaf het oppervlak plaats. In Nieuw-Zeeland is zwemmen met orka's verboden onder de Marine Mammals Protection Regulations. In Antarctica bepalen IAATO-richtlijnen de naderingsafstanden; activiteiten in het water zijn ter beoordeling van de expeditieleider en worden zelden aangeboden.

Praktische tip: als een aanbieder gegarandeerde tijd in het water met orka's belooft buiten Noorwegen, beschouw die belofte dan als een waarschuwingssignaal en controleer zelf de lokale regelgeving voordat je boekt.

Waar orka's zien: bestemmingen vergeleken

Slechts één daarvan is een boekbaar product in het water met een echt slagingspercentage, en dat is Noord-Noorwegen. Al het andere is ofwel wettelijk beperkt tot het oppervlak, of een kwestie van geluk tijdens een reis die je voor een andere reden hebt geboekt.

Noorwegen: de haringjacht en waarom deze verplaatst

Elke winter overwintert de Noorse voorjaarskuit-haring in de fjorden van het noorden, en orka's en bultruggen volgen hen. Aanbieders werken vanuit Skjervøy, Tromsø en steeds vaker verder naar het noorden en oosten, omdat de haring hun overwinteringsgebieden de afgelopen twee decennia meerdere keren heeft verplaatst - van Tysfjord naar Andfjord naar het Skjervøy-gebied - en de walvissen met hen mee verhuisden.

Het seizoen is kort en donker. November tot half januari is de periode; in december zijn er op 70 graden noorderbreedte slechts een paar uur bruikbare schemering per dag, wat even mooi als bruut is. Eind oktober tot november geeft je meer licht en een iets rustigere zee; december en januari geven je de grootste concentraties en het poolnacht-blauw.

Er bestaan twee formats. Dagboten vanuit Skjervøy of Tromsø zijn goedkoper en laten je in een verwarmde hut aan land slapen. Kleine duikcruises met zeilboten en expeditieschepen blijven bij de walvissen, gaan bij het eerste licht het water op en verhogen het aantal drops aanzienlijk - en dat is het enige getal dat telt.

Realistische verwachting voor een vijfdaagse trip in het seizoen: walvissen op de meeste dagen, drops in het water op meerdere dagen, en één of twee echt nabije ontmoetingen. Iedereen die meer zekerheid verkoopt, verkoopt weer waarover ze geen controle hebben.

Ontmoetingen met orka's zijn strikt seizoensgebonden en volgen hun prooi. De kalender toont de productieve maanden per bestemming - alleen Noorwegen biedt regelmatig snorkelen in het water aan.

Skjervøy & TromsøNoorwegen

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tijd: nov-jan

De enige betrouwbare bestemming voor orka's in het water: snorkel-drops bij haringjacht, inclusief bultruggen.

Geen liveaboards beschikbaar

Antarctisch SchiereilandAntarctica

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tijd: dec-mrt

Type B pakijs-orka's die zeehonden van ijsschotsen spoelen; ontmoetingen vanaf expeditieschepen.

Bremer BayAustralië

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tijd: jan-apr

De grootste bekende concentratie op het zuidelijk halfrond - alleen kijken vanaf het oppervlak, niet zwemmen.

Geen liveaboards beschikbaar

Baja CaliforniaMexico

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tijd: jan-apr

Tijdelijke groepen die jagen op mobula-roggen en dolfijnen in de Zee van Cortez; ontmoetingen zijn toevallig.

False Bay & GansbaaiZuid-Afrika

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tijd: mei-aug

Waarnemingen vanaf het oppervlak van het duo dat het gedrag van witte haaien langs deze kust veranderde.

Geen liveaboards beschikbaar

GalápagosGalapagos

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tijd: jun-nov

Zeldzame tijdelijke groepen die je tijdens het duiken kunt tegenkomen - een bonus, nooit een garantie.

Wanneer gaan: orka-seizoenen per maand

November is de ideale tijd in Noorwegen: de walvissen zijn al in de fjorden, er zijn vier tot vijf uur bruikbaar licht en de prijzen liggen onder de piek van december.

December tot half januari is de piekconcentratie en de poolnacht. Reken op twee tot drie uur blauwe schemering, de beste jachtactie, de hoogste prijzen en het ruigste weer.

Januari tot april verplaatst de actie zich naar het zuiden: de concentratie in Bremer Bay bouwt zich op langs het Australische plat, en orka's in Baja jagen op mobula-roggen in de Zee van Cortez.

December tot maart is het Antarctische seizoen, waar orka's bijna gegarandeerd vanaf het schip te zien zijn en een ontmoeting in het water extreem zeldzaam is.

Mei tot augustus is de periode voor Zuid-Afrika, volledig vanaf het oppervlak.

Waarom je alleen snorkelt en nooit duikt

Bellen zijn de eerste reden. Orka's zijn akoestisch zeer gevoelig en de uitlaat van een ademautomaat is een luid, vreemd geluid; groepen zwemmen steevast weg van duikers op open systeem. Elke aanbieder die het geprobeerd heeft, rapporteert hetzelfde.

Mobiliteit is de tweede reden. De ontmoeting bestaat uit een reeks snelle drops voor bewegende walvissen, en je moet binnen enkele seconden herhaaldelijk in en uit een boot kunnen stappen in de deining. Een duikuitrusting maakt dat traag en gevaarlijk.

Diepte is de derde reden: er is geen reden om diep te gaan. De actie vindt plaats in de bovenste vijf meter waar de haringbal tegen het oppervlak wordt gedrukt, dus een freediver op één ademteug ziet meer dan een duiker op 15 meter ooit zal zien.

Sommige expeditieprogramma's bieden wel duiken aan in orka-wateren - met name in Antarctica - maar de ontmoeting met orka's in het water zelf is overal waar het bestaat een snorkelproduct.

Koudwater-vaardigheden en de uitrusting die je nodig hebt

Een droogpak is de standaard in Noorwegen. Aanbieders leveren snorkel-droogpakken met kap, handschoenen en laarzen, en je brengt de dag daarin door op het dek tussen de drops. Als je zelf een pak hebt, neem het mee; pasvorm is belangrijker dan merk wanneer je water van 4 graden Celsius ingaat.

Koudeshock is het echte gevaar. De eerste dertig seconden dat je gezicht ondergedompeld is, veroorzaken een onwillekeurige snak naar adem en een piek in je ademhaling. Oefen gecontroleerde onderdompeling van je gezicht vóór de reis, en ga altijd rustig met je voeten eerst het water in in plaats van te springen.

Freedive-ervaring is niet vereist, maar comfort wel. Als je je adem 20-30 seconden ontspannen kunt inhouden, horizontaal kunt klaren en efficiënt kunt zwemmen met vinnen in een droogpak, verandert een chaotische poging in een echte ontmoeting.

De vaardigheden die het verschil maken tussen mensen die foto's maken en mensen die het koud krijgen: snelle instap, onmiddellijke oriëntatie aan het oppervlak, niet spetteren en snel weer in de boot klimmen zodat de groep zich kan verplaatsen.

Ecotypes: niet alle orka's zijn hetzelfde

Orka's zijn één soort die is onderverdeeld in verschillende, genetisch gescheiden ecotypes die zich niet onderling voortplanten en zich totaal anders gedragen. Noorse orka's zijn haringspecialisten met een carousel-feeding cultuur. Bewoners van de Noord-Pacifische kust eten zalm; tijdelijke groepen (Bigg's orka's) in dezelfde wateren eten zeehonden en bruinvissen en reizen in kleine, stille groepen.

In Antarctica worden ten minste vier types erkend: Type A jaagt op dwergvinvissen in open water, Type B spoelt zeehonden van ijsschotsen, kleine Type B voedt zich met pinguïns, and Type C, de kleinste, eet vis in de Rosszee.

Het ecotype bepaalt wat je daadwerkelijk zult zien. De reden dat Noorwegen de bestemming is voor in het water, is dat een visetende cultuur die zich voedt met een dichte, voorspelbare prooibron aan het oppervlak, zorgt voor lange, herhaalbare ontmoetingen. Ecotypes die op zoogdieren jagen zijn stiller, meer verspreid en veel moeilijker in het water te benaderen.

Etiquette en de regels die ertoe doen

• Ga alleen het water in als de bemanning dat zegt. Elke drop is getimed op de koers van de groep; op eigen houtje gaan brengt je in hun pad.
• Zwem nooit naar orka's toe en probeer nooit een groep te onderscheppen. Drijf, blijf horizontaal en laat hen de afstand bepalen.
• Blijf uit het midden van een jacht. Een carousel feed is hard werken; het blokkeren ervan kost de dieren calorieën.
• Scheid nooit een kalf van zijn moeder en positioneer je nooit tussen twee dieren in.
• Niet aanraken, niet naar ze toe freediven, en houd je vinnen stil als ze passeren.
• Kies aanbieders die het aantal zwemmers beperken - twee tot vier tegelijk - en die de nationale naderingsregels volgen, zelfs als dat een drop kost.

Orka's fotograferen in het donker

Noorwegen in december is eerst een probleem van weinig licht voordat het een probleem van wilde dieren is. Plan voor ISO 3200-6400, het grootste diafragma dat je hebt, en sluitertijden niet trager dan 1/250 s om een bewegende walvis te bevriezen. Een moderne full-frame camera bewijst hier zijn waarde.

Gebruik groothoek: een fisheye of 16-35 mm achter een dome. Orka's passeren dichtbij, en een krappe orka-portret op snorkelafstand bestaat simpelweg niet.

Laat flitsers achterwege onder water. Ze doen niets op afstand in donkergroen water, ze veroorzaken backscatter op de haringschubben en ze vormen een onnodige verstoring. Fotografeer met omgevingslicht en corrigeer de witbalans in RAW.

Vergeet het oppervlak niet. De helft van de beste orka-beelden zijn boven water: rugvinnen tegen besneeuwde bergen in de blauwe schemering, spuitgaten verlicht door de lage zon. Neem een camera voor boven water mee met een 70-200 mm lens en houd deze droog en binnen handbereik.

Wat mee te nemen op je orka-reis

• Thermische onderlagen en een dikke fleece om de hele dag onder een snorkel-droogpak te dragen.
• Je eigen masker, snorkel en lange freedive-vinnen - huurvinnen zijn vaak het zwakke punt.
• Warme muts, waterdichte buitenlaag en gevoerde laarzen voor de uren op een open dek tussen de drops.
• Reserve handschoenen en kap; natte handschoenen bij -5 °C aan land maken snel een einde aan je dag.
• Camera met hoge ISO-prestaties en groothoekdome, plus een telelens voor boven water.
• Medicatie tegen zeeziekte, ingenomen vóór vertrek - de winterse deining in het poolgebied is serieus.

Wat kost een orka-expeditie?

Dagtrips vanuit Tromsø of Skjervøy kosten ongeveer EUR 200-350 per dag voor een snorkeltrip inclusief droogpak en gids. Reken daar de kosten voor accommodatie en het Noorse prijspeil voor eten bij op.

Kleine duikcruises en expeditieschepen in het Noorse orka-seizoen kosten rond de EUR 400-700 per persoon per dag, all-inclusive voor trips van vijf tot zeven dagen. Je betaalt voor tijd op het water, en tijd op het water is wat drops oplevert.

Bremer Bay dagtours kosten ongeveer AUD 400-500 voor een volledige dag kijken vanaf het oppervlak op het plat.

Antarctica-reizen met een duikoperatie beginnen rond de USD 800 per dag voor tien tot twaalf dagen, waarbij orka-waarnemingen een onderdeel zijn van een veel groter pakket.

Orka's combineren met duiken

Orka's zijn een snorkeltrip, dus de verstandige manier om er een duikvakantie omheen te bouwen is door ze aan iets anders te koppelen. In Noorwegen betekent dat een paar dagen koudwaterduiken toevoegen of een tussenstop op de Lofoten; in Antarctica zijn de orka's een bonus op een polaire duikexpeditie die ook zeeluipaarden, ijswanden en wrakken biedt.

In Baja verschijnen orka's tijdens dezelfde wintermaanden als de concentraties mobula-roggen en de zeeleeuwenkolonies, dus een trip naar de Zee van Cortez kan alle drie opleveren zonder je plannen te wijzigen.

Eerlijk gezegd: geen enkele duikcruise waar dan ook kan je orka's garanderen. Wat een boot wel kan doen, is je in het juiste koude water brengen op de juiste tijd van het jaar, met de flexibiliteit om te reageren wanneer er een groep wordt gemeld - wat voor een dier dat prooi volgt, de enige strategie is die werkt.

Natuurbescherming: druk op het zwart-witte icoon

De IUCN vermeldt de orka wereldwijd als 'Data Deficient' (onvoldoende gegevens), omdat de ecotypes zo verschillend zijn dat een enkele wereldwijde beoordeling bijna betekenisloos is. Individuele populaties verkeren echter in grote problemen: de Southern Resident orka's in het noordoosten van de Stille Oceaan tellen nog maar zo'n zeventig dieren en worden bedreigd door de afname van chinookzalm, scheepslawaai en verontreiniging.

Persistente organische verontreinigende stoffen vormen de stille crisis. PCB's hopen zich op in de voedselketen en concentreren zich in het orkavet. Onderzoek gepubliceerd in Science in 2018 voorspelde een ineenstorting van meer dan de helft van 's werelds orkapopulaties in de komende eeuw, enkel door voortplantingsproblemen veroorzaakt door PCB's.

Goed beheerd toerisme helpt op twee manieren: het financiert de foto-identificatiecatalogi die populatiemonitoring mogelijk maken, en het geeft gemeenschappen langs fjorden en kusten een economische reden om de prooivoorraden te beschermen. Kies aanbieders die waarnemingsgegevens delen, groepsgroottes klein houden en naderingsregels volgen, ook op dagen dat het breken ervan commercieel aantrekkelijker zou zijn.