Slow WormAnguis fragilisWaar en wanneer je ze kunt zien

De hazelworm is een pootloze hagedis, geen slang, en een van de inheemse reptielen van Schotland. Zijn gladde, glanzende lichaam is uitermate geschikt om door gras, bladafval en losse grond te bewegen. Omdat hij veel tijd verborgen doorbrengt, kan hij in tuinen en op ruig terrein aanwezig zijn zonder opgemerkt te worden. Het opruimen van habitats, verkeersslachtoffers en aanvallen door huiskatten kunnen lokale populaties beïnvloeden, zelfs waar ogenschijnlijk geschikte groene ruimte overblijft.

Size

30-45 cm totale lengte

Weight

20-100 g

Lifespan

Niet betrouwbaar vastgesteld

Status

Niet bedreigd

Hazelwormen zijn heimelijk en warmen zich vaak op onder vegetatie of andere beschutting in plaats van in de open lucht te zonnen. Ze komen tevoorschijn om te foerageren wanneer de omstandigheden mild en vochtig zijn, soms rond de schemering. Tijdens koude maanden worden ze inactief in beschutte ondergrondse ruimtes, waarbij ze soms schuilplaatsen delen. Vrouwtjes houden de ontwikkelende jongen intern vast en baren levende nakomelingen, meestal in de late zomer of vroege herfst in Groot-Brittannië. Ze worden oud en kunnen in het wild mogelijk 30 jaar bereiken en in gevangenschap zelfs langer, wat wijst op een langzame levensloopstrategie. Bij bedreiging kunnen ze verstijven of hun staart afwerpen (autotomie) als afleiding, waarna er na verloop van tijd een kortere, stompe staart teruggroeit. Hazelwormen zijn over het algemeen zachtaardig en vluchten liever in de beschutting dan dat ze bijten als ze worden gehanteerd, hoewel dit vermeden moet worden.

• Hazelwormen kunnen knipperen omdat ze beweegbare oogleden hebben.
• Een afgeworpen staart groeit niet terug in zijn oorspronkelijke volledige vorm.
• Vrouwtjes baren levende jongen in plaats van eieren te leggen in de open lucht.
• Jonge dieren hebben vaak een gouden lichaam met een donkere lijn over de rug.

April tot september is een nuttige periode om in Schotland te zoeken, aangepast aan de lokale temperatuur en hoogte. Mild, vochtig weer is vaak productiever dan hete zonneschijn. Activiteit in het voorjaar en geboortes in de late zomer zijn duidelijke gebeurtenissen binnen een relatief kort noordelijk actief seizoen. Vroege ochtenden of late namiddagen na een periode van regen kunnen bijzonder productief zijn voor waarnemingen. Observeren tijdens koelere, bewolkte dagen kan de kansen ook vergroten, omdat ze dan minder snel oververhit raken tijdens het foerageren. De activiteit piekt doorgaans wanneer de omgevingstemperatuur tussen 15-20°C ligt, en ze worden minder actief boven 25°C.

Ruig grasland, heideranden, bosranden, tuinen en begroeide oevers kunnen allemaal hazelwormen herbergen. Geschikte locaties combineren warme plekken, vochtige voedselgebieden en veilige beschutting. In Schotland bieden beschutte laagland- en kustsituaties vaak betere omstandigheden dan blootgestelde hooglanden. Ze geven de voorkeur aan op het zuiden gerichte banken en hellingen voor thermoregulatie, en zijn vaak te vinden bij oude stenen muren of rotshopen. Gezien hun heimelijke aard kunnen gezonde populaties standhouden in verrassend kleine, ongestoorde stukjes binnen bebouwd gebied. In Schotland worden ze het vaakst aangetroffen in de kust-machair, laaglanddalen en open plekken in het bos.

Hazelwormen eten voornamelijk naaktslakken, regenwormen en andere kleine ongewervelden met een zacht lichaam. Ook kleine slakken en geleedpotigen kunnen worden gegeten. Hun prooikeuze maakt vochtige, structureel gevarieerde vegetatie waardevol, vooral waar het gebruik van pesticiden en intensief maaien het leven van ongewervelden niet heeft uitgeput. Hun voorkeur voor naaktslakken maakt hen tot waardevolle natuurlijke ongediertebestrijders in tuinen en agrarische omgevingen. Ze hebben een relatief traag metabolisme, waardoor ze lange periodes tussen maaltijden kunnen overbruggen. Jonge hazelwormen voeden zich voornamelijk met kleinere ongewervelden zoals jonge spinnen en piepkleine naaktslakken.

Common name

Slow Worm

Scientific name

Anguis fragilis

Animal group

Reptiles

Size

30-45 cm totale lengte

Weight

20-100 g

Lifespan

Niet betrouwbaar vastgesteld

Status

Niet bedreigd

Identification

In tegenstelling tot slangen hebben hazelwormen beweegbare oogleden, een stompe kop met weinig nekafzetting en een staart die kan worden afgeworpen, terwijl hun schubben een uniform gepolijst uiterlijk geven. Anders dan bij slangen zijn hun schubben glad en overlappen ze niet, wat ze een glanzend uiterlijk geeft. Volwassen mannetjes zijn meestal grijs of bronskleurig en kunnen blauwe vlekken op hun flanken hebben, terwijl vrouwtjes meestal bruin of koperkleurig zijn met donkere zijkanten en een duidelijke donkere streep over hun rug. Jonge dieren vertonen vaak een opvallende gouden of zilveren kleur met een prominente donkere rugstreep en een donkere buik.