Mountain HareLepus timidusWaar en wanneer je ze kunt zien

De sneeuwhaas is een aan kou aangepaste haas die inheems is in heel Noord-Eurazië, waarbij Schotland een kenmerkende inheemse populatie in Groot-Brittannië herbergt. Schotse dieren veranderen meestal van een bruinachtige of grijze zomer- naar een veel lichtere wintervacht. Deze seizoensgebonden camouflage werkt het best wanneer de sneeuwbedekking overeenkomt met de rui. Beheer van het hoogland, klimaatverandering en lokale populatieschommelingen beïnvloeden de vooruitzichten, ook al blijft de soort wereldwijd wijdverspreid.

Size

45-65 cm lichaamslengte

Weight

2-4 kg

Lifespan

Niet betrouwbaar vastgesteld

Status

Niet bedreigd

Sneeuwhazen rusten in ondiepe, beschutte kuilen in plaats van in ondergrondse holen, waarbij ze vertrouwen op camouflage en een snelle ontsnapping. Ze voeden zich vaak rond de schemering, de dageraad en 's nachts, hoewel ze ook overdag actief kunnen zijn. Op plekken met gunstige voedselomstandigheden kunnen meerdere dieren samenkomen, vooral in de winter. De voortplanting kan gepaard gaan met energieke achtervolgingen en boksen, terwijl moeders hun goed verborgen jongen slechts kort bezoeken in plaats van bij hen te blijven en de aandacht te trekken. Hazen maken vaak 'legerplaatsen' door vegetatie plat te drukken, wat een lichte verdieping biedt voor rust en beschutting. Tijdens perioden van grote activiteit, met name de voortplanting, vertonen ze het karakteristieke 'maartse hazen'-gedrag met krachtige sprongen en achtervolgingen. Ze communiceren door met hun achterpoten op de grond te stampen als alarmsignaal en slaken hoge kreten bij nood.

• Schotse sneeuwhazen worden gewoonlijk ingedeeld bij de ondersoort Lepus timidus scoticus.
• De rui van hun vacht wordt sterk beïnvloed door de veranderende daglengte.
• Jonge hazen worden behaard en met de ogen open geboren.
• Ze rusten in kuilen aan de oppervlakte, legerplaatsen genoemd, in plaats van konijnenholen te graven.

Waarneming is het hele jaar door mogelijk, maar de lente en zomer bieden langer daglicht en een gemakkelijkere toegang tot de hooglanden. De wintervacht kan helpen bij het opsporen op sneeuwvrije grond, maar winterse omstandigheden verhogen de verstoring en de risico's tijdens het wandelen. Kies voor rustig weer en vermijd het achtervolgen van rustende dieren. De late winter en het vroege voorjaar zijn uitstekend om hun geleidelijke vachtverandering te observeren, waarbij vlekken wit en bruin zichtbaar zijn. Tijdens het broedseizoen in het vroege voorjaar kunnen rammelaars opvallender zijn door toegenomen activiteit. Rustige, bewolkte dagen kunnen soms leiden tot langere activiteit overdag, vooral buiten de belangrijkste voedertijden.

In Schotland worden sneeuwhazen vooral geassocieerd met hooggelegen heidevelden, heidegronden en berghellingen. Plekken met beschutting en toegankelijk voedsel zijn belangrijk. De meeste kustroutes vereisen een excursie naar het binnenland, hoewel sommige eilanden en kusthooglanden ook populaties herbergen. Hoewel ze voornamelijk in de hooglanden voorkomen, blijven sommige populaties bestaan in gefragmenteerde agrarische laaglandgebieden of naaldboomplantages, vooral in Noord-Schotland. Hun verspreidingsgebied is in delen van Schotland gekrompen door habitatverlies en veranderingen in landgebruik. Ze tonen hun aanpassingsvermogen door gebruik te maken van bospaden en brandgangen voor verplaatsing en voedselzoeken.

Grassen, zeggen, kruiden en heide spelen een prominente rol, waarbij de balans per seizoen en locatie verschilt. Houtige scheuten worden belangrijker wanneer sneeuw ander voedsel beperkt. Net als andere haasachtigen eten ze hun zachte keutels opnieuw op om voedingsstoffen terug te winnen die tijdens de gisting in de dikke darm zijn geproduceerd. In het voorjaar grazen ze vaak op jonge scheuten van wollegras en blauwe bosbes. Bij zwaar weer kunnen ze aan de schors van jonge boompjes of gevallen takken knagen om in leven te blijven. Hun dieet voorziet in de nodige hydratatie, aangezien ze zelden stilstaand water drinken en vocht uit de vegetatie halen.

Common name

Mountain Hare

Scientific name

Lepus timidus

Animal group

Mammals

Size

45-65 cm lichaamslengte

Weight

2-4 kg

Lifespan

Niet betrouwbaar vastgesteld

Status

Niet bedreigd

Identification

Vergeleken met de gewone haas heeft hij kortere oren, een compactere bouw en een staart die wit blijft in plaats van een opvallende zwarte bovenkant te tonen. De zwarte punten van hun oren, die het hele jaar door zichtbaar zijn, zijn een belangrijk onderscheidend kenmerk ten opzichte van de Amerikaanse haas die elders voorkomt. Hun vacht is merkbaar dikker dan die van een gewone haas, waardoor ze zijn aangepast aan koudere klimaten. In de winter behoudt hun witte vacht vaak een licht blauwachtige of grijzige tint.