KoalaPhascolarctos cinereusWaar en wanneer je ze kunt zien

De koala is een Australisch in bomen levend buideldier dat gespecialiseerd is in het eten van eucalyptusbladeren. Zijn ronde oren, brede donkere neus en staartloze uiterlijk maken hem onmiskenbaar, maar het is geen beer. Populaties variëren aanzienlijk in lichaamsgrootte, dichtheid en staat van instandhouding in het oosten en zuidoosten van Australië. Habitatverlies, aanrijdingen, hondenaanvallen, ziekten en extreme hitte zijn grote bedreigingen, en een overvloed aan dieren op de ene locatie is geen garantie voor veiligheid elders.

Size

60-85 cm (24-33 in) lang

Weight

4-14 kg (8.8-30.9 lb)

Lifespan

10-15 jaar

Status

Kwetsbaar

Koala's brengen een groot deel van de dag rustend door in boomvorken, waarbij ze energie besparen op een vezelrijk, relatief energiearm dieet. Voeding en beweging nemen 's nachts toe, hoewel individuen overdag van boom kunnen wisselen of kunnen eten. Volwassenen communiceren via geurmarkeringen en onverwacht diepe geluiden, vooral tijdens het fokken. Ze dalen af naar de grond om zich tussen bomen te verplaatsen, waardoor ze worden blootgesteld aan verkeer en honden. Jongen ontwikkelen zich in een buidel voordat ze op het lichaam van hun moeder meerijden. Koala's rusten doorgaans tot 18-20 uur per dag om energie te besparen en worden voornamelijk in de schemering wakker om te eten. Het broedseizoen, meestal van september tot maart, is de tijd waarin mannetjes het meest luidruchtig zijn en diepe grommende roepen uitstoten om vrouwtjes aan te trekken en rivalen af te weren.

• Koala's zijn buideldieren en geen beren.
• Hun vingerafdrukken hebben ribbelpatronen die opmerkelijk veel lijken op menselijke vingerafdrukken.
• Jongen verkrijgen belangrijke darmmicroben door een gespecialiseerde moederlijke substantie te eten die 'pap' wordt genoemd.
• Mannetjes bezitten extra stembanden die helpen bij het produceren van ongewoon lage roepen.

Koala's kunnen het hele jaar door worden geobserveerd in hun leefgebied. De periode van april tot oktober biedt vaak comfortabele wandelomstandigheden op veel locaties in het oosten en zuidoosten, hoewel de zuidelijke winters nat of koud kunnen zijn. Lokale toegankelijkheid, hitte en brandgevaar zijn belangrijker dan een algemeen nationaal wildseizoen. De beste kijktijd valt vaak samen met koelere periodes wanneer koala's actiever zijn en minder last hebben van hittestress, hoewel ze altijd aanwezig zijn. Droge, warme periodes kunnen het brandgevaar in eucalyptusbossen verhogen, wat een aandachtspunt is voor excursies aan wal.

Koala's bewonen eucalyptusbossen en open wouden waar geschikte voedselbomen, rustbomen en verbonden vegetatie aanwezig blijven. Sommige populaties komen voor in kustlandschappen en buitenwijken met restanten natuur. Ze zijn niet overal in Australië verspreid, en ogenschijnlijk geschikt bos kan de specifieke boomsoorten of lokale omstandigheden missen die ze nodig hebben. Habitatvernietiging, versnippering en klimaatverandering zijn aanzienlijke bedreigingen voor hun populaties, wat leidt tot verhoogde stress en vatbaarheid voor ziekten. Hun verspreiding is voornamelijk geconcentreerd in Oost- en Zuidoost-Australië, met aanzienlijke populaties in Queensland, New South Wales, Victoria en een kleine populatie in Zuid-Australië.

Eucalyptusbladeren vormen het hoofdbestanddeel van hun dieet, met een sterke voorkeur voor specifieke soorten en individuele bomen. Ook enkele andere verwante boomsoorten worden gegeten. Een gespecialiseerde microbiële gemeenschap in de dikke darm helpt bij het verwerken van het vezelige gebladerte, terwijl selectieve voeding de blootstelling aan plantchemicaliën beperkt en de inname van water en voedingsstoffen in balans houdt. Ze halen het grootste deel van hun vocht uit eucalyptusbladeren, waardoor ze minimaal direct drinkwater nodig hebben. Jonge koala's consumeren een speciale 'pap' van hun moeder, die essentiële darmbacteriën introduceert voor de vertering van eucalyptus.

Common name

Koala

Scientific name

Phascolarctos cinereus

Animal group

Mammals

Size

60-85 cm (24-33 in) lang

Weight

4-14 kg (8.8-30.9 lb)

Lifespan

10-15 jaar

Status

Kwetsbaar

Identification

In tegenstelling tot wombats en koeskoezen combineert de koala een boomlevende levensstijl met grote pluizige oren, een opvallende kale donkere neus en geen uitwendig zichtbare staart. Hun grote, donkere, leerachtige neus is uniek en onderscheidt hen van andere in bomen levende buideldieren. De kleur van de vacht varieert van asgrijs tot bruinachtig, met lichtere vacht op de buik en grote, opvallende plukken wit haar aan de binnenkant van de oren.