Antarctic TernSterna vittataWaar en wanneer je ze kunt zien

De Zuidpoolstern is een bleke zeevogel met een zwart kapje, een rode snavel en een diep gevorkte staart, die rond de Zuidelijke Oceaan broedt. Zijn leefgebied omvat Antarctische en sub-Antarctische eilanden, waarbij regionale populaties verschillen in hun seizoensgebonden verplaatsingen. Hij deelt sommige wateren met de Noordse stern, maar maakt niet de regelmatige migratie van pool naar pool die die soort kenmerkt. Kustwaarnemers kunnen zijn scherpe roepen en biddende vlucht opmerken voordat ze de fijnere kenmerken voor identificatie herkennen.

Size

31-38 cm lichaamslengte

Weight

150-180 g

Lifespan

Niet betrouwbaar vastgesteld

Status

Niet bedreigd

Paren nestelen op de grond in kleine kolonies of losse groepen, waarbij ze gebruikmaken van ondiepe kuiltjes tussen stenen of schaarse vegetatie. Volwassen vogels verdedigen hun nestplaatsen fel door te roepen en op indringers af te duiken. Op plekken waar ze foerageren, bidden, dippen en duiken ze naar kleine prooien in zee. Sommige populaties blijven in de buurt van de broedeilanden, terwijl andere uitzwermen naar de zuidelijke continentale kusten. De broedschema's variëren aanzienlijk over het brede verspreidingsgebied van de soort en mogen niet wereldwijd worden gegeneraliseerd. Paren vertonen vaak uitgebreid baltsgedrag, inclusief achtervolgingen in de lucht en rituelen waarbij vis wordt gedragen. Tijdens het broedseizoen zijn ze zeer luidruchtig en gebruiken ze verschillende roepen voor alarm en communicatie binnen de kolonie.

• Zijn wetenschappelijke epitheton vittata verwijst naar een gestreept of geband uiterlijk.
• Sommige populaties blijven het hele jaar door in de buurt van hun broedeilanden.
• Nesten zijn eenvoudige kuiltjes in de grond in plaats van gebouwde platforms.
• Volwassen vogels kunnen potentiële nestpredatoren herkennen en fel uitdagen.

Voor reizen langs de Antarctische kust is november tot en met maart de praktische observatieperiode. De broedactiviteit in de zuidelijke kolonies valt grotendeels binnen de zuidelijke zomer, maar de timing verschilt per eiland. Er kunnen ook Noordse sterns op bezoek zijn, dus het seizoen alleen is geen betrouwbaar hulpmiddel voor identificatie. De zuidelijke zomer is het belangrijkste broedseizoen, waarbij het leggen van eieren meestal plaatsvindt van november tot december en de kuikens tegen februari uitvliegen. Let tijdens het observeren vanaf het dek op vogels die het schip volgen, vooral tijdens hun trekperiodes.

Het broedhabitat bestaat uit grindstranden, rotsachtige kustterrassen en schaars begroeide grond op eilanden in de Zuidelijke Oceaan en delen van het Antarctisch Schiereiland. De vogels foerageren in nabijgelegen kustwateren, beschutte baaien en getijdengeulen, en kunnen buiten de broedtijd rusten op rotsen of stranden. Tijdens het niet-broedseizoen worden ze vaak gezien in gebieden met pakijs of drijvende ijsschotsen. Hun verspreiding kan zich tijdens de trek uitstrekken tot de sub-Antarctische eilanden en zelfs tot Zuid-Afrika en Australië.

Kleine vissen en schaaldieren, waaronder Antarctisch krill in de zuidelijke wateren, vormen het hoofdbestanddeel van het dieet. De vogels detecteren hun prooi vanuit de lucht en vangen deze vlak onder het oppervlak. De lokale beschikbaarheid van prooien bepaalt of ze alleen, in losse groepen of rond geconcentreerde voedselbronnen foerageren. Naast vis en schaaldieren eten ze ook mariene wormen en inktvissen. Het foerageergedrag bestaat vaak uit ondiepe duiken vanuit een biddende positie, meestal niet dieper dan één meter.

Common name

Antarctic Tern

Scientific name

Sterna vittata

Animal group

Birds

Size

31-38 cm lichaamslengte

Weight

150-180 g

Lifespan

Niet betrouwbaar vastgesteld

Status

Niet bedreigd

Identification

Vergeleken met niet-broedende Noordse sterns in Antarctische wateren, vertonen broedende Zuidpoolsterns meestal een volledig zwart kapje, een rode snavel en grijzere onderdelen, hoewel bij onvolwassen vogels voorzichtigheid geboden is. De rode snavel van de volwassen vogel heeft vaak een donkere punt, wat een nuttig onderscheidend kenmerk kan zijn. Vergeleken met Noordse sterns hebben Zuidpoolsterns doorgaans kortere poten en een iets robuuster lichaam.