해파리

해파리

해파리는 해파리류에 속하는 젤라틴질의 해양 무척추동물로, 자포동물문 내의 해파리 아문(Medusozoa)에 속합니다. 방사형 대칭을 가지며, 몸은 젤라틴질 조직인 중교(中膠, mesoglea)로 이루어진 우산 모양의 벨과 촉수로 구성되어 있습니다. 이 중교는 95~98%가 물로 이루어져 있습니다. 해파리에게는 뇌, 심장, 뼈, 피, 머리, 특화된 호흡 기관이 없으며, 분산된 신경망에 의존하여 주변 환경과 상호작용합니다. 벨 가장자리에 위치한 평형포, 감각 구덩이, 때로는 눈점(ocelli)을 포함하는 리팔리움(rhopalia)이라는 특화된 감각엽이 물속의 빛, 온도, 화학적 변화를 감지합니다. 움직임은 우산 모양 벨의 율동적인 근육 수축을 통해 발생하며, 이는 해파리를 개방 수역으로 추진시킵니다. 대부분의 종은 해류에 수동적으로 떠다니지만, 상자 해파리(Cubozoa)는 초당 5센티미터의 속도로 헤엄칠 수 있는 더 활동적인 사냥꾼입니다. 많은 해파리는 놀라운 생체 발광을 보입니다. 예를 들어, 심해종인 아톨라 와이빌레이(Atolla wyvillei)는 빛 섬광을 ‘도난 경보기’로 사용하여 더 큰 포식자를 유인해 공격자를 공격하게 합니다. 다른 해파리는 녹색 형광 단백질을 생성하는데, 이는 현대 과학 연구에서 중요한 도구가 되었습니다. 진정한 해파리(해파리강 Scyphozoa)의 생활 주기는 일반적으로 두 단계 사이를 교대로 거칩니다. 자유롭게 헤엄치는 메두사(성체)는 성적으로 번식하는 단계로, 위 내벽에서 입을 통해 성숙한 생식 세포를 방출합니다. 수정된 알은 플라눌라 유충으로 발달하고, 이 유충은 바다 바닥의 단단한 표면에 정착하여 폴립(scyphistomae)이라는 고착형 폴립이 되기 전까지 떠다닙니다. 이 폴립은 성체 메두사보다 훨씬 더 오랜 기간 생존할 수 있으며, 출아 또는 스트로빌라를 통해 무성생식으로 새로운 미세 메두사를 생성합니다. 스쿠버 다이버들에게 이 원시적인 생물과의 만남은 공룡보다 5억 년 이상 앞서 존재했던 고대 혈통을 엿볼 수 있는 매혹적인 경험을 선사합니다. 전 세계 바다의 해안 얕은 곳부터 심해 깊이에 이르기까지 분포하는 해파리는 작은 유기체의 포식자이자 장수거북, 개복치, 고래상어, 쥐치돔의 먹이가 되어 중요한 생태학적 역할을 합니다. 유리한 조건에서는 개체수가 급격히 불어나 거대한 떼('smacks')를 형성할 수 있습니다.